もう尽くして耐えるのは辞めます！！

一年間の休息

冒険者ギルド

　冒険者ギルドに向かいながら、ふと思い出したように殿下は話し出した。

「…旅行のことだけど、本当に許可出ると思う？」
「たぶん、出ると思うよ。お父様は私に負い目があるだろうしね。…もし出なくても、出させるよ。」
「そっか。…君は、自分で自分の道を切り拓いていける側の人間だったね。」

　殿下は私を見て眩しそうに目を細めた。

「それはあなたもそうでしょ？」
「うーん、どうだろうね。僕の行動原理は君だから、君がいなくなったらどうなるか分かんないよ？」
「そうかな？あなたは私がいなくても、きっと別の誰かを見つけてたと思うよ。」

　きっと、殿下はたまたま私を好きになった。
　殿下の想いは本物だと思う。でも、同時に私は思うのだ。

　殿下がもし、ごくごく一般的な容姿で生まれてきたら？

　殿下がもし、私と出会うより前に誰かに惹かれていたら？

　そうしたら、きっと殿下はここにいなかった。全ては偶然。運命なんて言えば聞こえはいいけど、所詮はただの確率の問題。一つ食い違えば、全部変わる。

「………………。そんな、寂しいこと言わないでよ。……確かに、僕が僕でなきゃ、そういうこともありえたかもしれないよ？でも、僕は僕で、君は君だ。僕達が僕達である限り、それはありえないことだよ。」
「なんでそんなに真っ直ぐなのよ…！少しは疑いなさいよ、わたくし達は、そんな綺麗な世界で生きてないでしょう…？わたくしには分からないわ、何故わたくしなのか。…だって、シルにはもっといい相手がいるはずだわ。わたくしみたいな壊れた女じゃなくて、もっとまともな、いい子が…いるはず、なのに…。」

　感情のコントロールが出来なくて、言わなくていいことばかりが口を突いて溢れ出る。
　僅かに残っている冷静な部分が、こんなことをしたら嫌われるわよ、と冷静に告げてくる。そんなことは分かってる。でも、止まらなかった。

　だって、本当にずっと不思議だった。
　何故私なのか。私でなくても、相手はいるはずだ。
　いくら恐れられているといっても、殿下は第二皇子だし、容姿も能力も申し分ない。だから、決して、相手がいない訳ではないのだ。

　殿下は俯く私の顔を無理矢理持ち上げ、覗き込むようにして目を合わせた。
　その時初めて、見慣れているはずの血赤珊瑚を恐ろしく感じた。息遣いを感じるほど近いのに、そんなことを気にする余裕は一切なかった。

「………ブランシェ、それはいけないよ。いくら君でも、言っていいことと悪いことがある。…まぁ、今の僕はノワールだし？聞かなかったことにしてあげてもいいんだけどね？でも、そうするとまた繰り返すだろうから、答えてあげる。」

　聞くのは怖かったし、殿下を視界に捉えているのも嫌だった。でも、殿下は目を逸らすことを許してはくれなかった。

「……僕はね、ずっと退屈だった。何をしても、すぐに出来てしまうし、見た目はあんなだから人は寄ってこなかったし、唯一の友人と言ってもいいシリルは、僕の退屈を覆すには足りなかった。そんなのが十年程続いた時、君が現れた。あの日、僕は君に目を奪われた。今まで、何かに見惚れることなんてなかった。あの日まで、僕は無感動で、何を見ても心動くことはなかった。…でも、君が変えた。君と出会ってからの日々は、色が付いたように鮮やかで、楽しいと思えた。君が目の届く範囲にいなくても、君もこの世界で生きていると思えば、それだけでこの退屈な世界が愉快に思えた。……それが、そのことが、どれ程僕を救ったのか、きっと君は分かってない。全然、全く、これっぽっちも、分かってない！！……それに、君はあの頃から何処か可笑しかった。でも僕は、そんなところがどうしようもなく魅力的だと思う。…壊れてしまった君を、魅力的だと思う僕の方も十分可笑しいんだろう。……僕はさ、君が思ってる程素晴らしい人間じゃないし、綺麗な人間でもない。目的のためなら、手を汚すことも厭わないし、必要なら人を殺せもする。僕は、こういう人間だ。だから、君が後ろめたく思う必要はないんだよ。」

　殿下の言葉に、嘘は含まれてなかった。目の動きで、全部本当のことだと、分かった。
　


　私は最低だ。

　だって、殿下の瞳の奥に見えた執着に安心してしまったんだから。

「……僕の言ったこと、信じられる？」

　殿下は、私の顔を放すと、にっこり笑って首を傾げた。さっきまでの緊張感は何処へやら、いつもの殿下だ。

「………信じるわ。嘘はなかったもの。」
「そう。それはよかった。…それはそうと、喋り方もだけど、ここは一応往来だからね？目立つことはよそうね？」

　殿下に言われて周りを見ると、結構な人数に見られていて、その多くが知り合いだった。
　口笛や指笛を吹く者や、大声で冷やかす者など様々ではあったが、心無いものは一つもなく、皆私達を気まずくさせないためだと分かるものだった。



「…ごめん、ノワール。」

　逃げるようにその場を離れてから、小さな声で言った。

「いいよ。ブランシェは一筋縄じゃいかないって予想してたし。……それに、頭がお花畑の御令嬢と君は違うからね。」
「それってどういう意味？」
「一目惚れした、なんて理由を額面通りに受け取ったりしないよねって話。」
「…そんなの、当たり前でしょ？私達みたいな立場の人間が、裏を考えずに言葉を受け取るなんて、愚の骨頂だよ。」
「その通りなんだけど、色恋には関係ないと思っちゃうもんなんじゃない？」
「それこそ愚かだよ。恋愛において、言葉程大切なものってないと思うよ。それの意味を取り違えることなんて、あってはいけないでしょ？」
「そうだね。僕も気をつけるよ。」

　そうして話していると、冒険者ギルドの前に着いた。