女が働くのはそんなにいけないことなのですか!? ～やりがいを感じて国境警備隊で仕事をしていたのですが～

２話「婚約破棄、そして」

「婚約破棄!?　どうしてですか!?　や、やはり、仕事が……？」

　声が震えてしまう。

「ああ、そういうことだ」
「そんな……」

　いや、もうずっと前から知ってはいたのだ――彼が私のキャリアを良く思っていないということは。

　でもそれでも何となくこのままでいられると思っていた。

　その考えは甘かったのか。

　これからも今まで通りとはいかない運命なのか。

「お前は俺のためにすべてを投げ捨てる気はないのだろう？　ならば俺には相応しくない。俺は俺のためにすべてを捧げてくれる女性だけを求めている」

　アルフリードは冷ややかな視線を向けてくる。

「お前は要らない」

　彼の口から出るのは心ない言葉ばかりだ。

　言葉一つ一つが私の胸を貫いていく。

「……そう、ですか」
「キャリアを捨てることすらできないならもう俺の前から消えろ」

　私は彼と続けていけたらと思っていたけれど、どうやらそれは無理みたいだ。

「分かりました。……では去ります」

　こうしてアルフリードとの婚約は破棄となった。


　◆


「ええっ、婚約破棄!?」

　私は部隊の仲間に話を聞いてもらった。

「そうなの……」

　今はとても胸が痛い。
　でも聞いてもらえるだけで少しは楽になるような気がする。

「だ、大丈夫？　落ち込むよね？　辛そうだなぁ……」
「ちょっとね、胸が痛むわ」
「それはそうだよね……急だし、辛いだろうね……」

　この温かな第三国境警備隊にいられるのもあと少し。

「で、でも！　出世するんだし！　きっと辛いことの後には良いことがあるよ！」
「ありがとう」
「これからも何かあったら相談に乗るからね！」
「ええ、頼りにしているわ」

　約束の日、私は皆に見送られながら第三国境警備隊の待機所を去った。

　そして第一国境警備隊へと所属が移る。

「アイナ・キャンベルさんだ、皆今後よろしくするように」

　隊長は角刈りのいかにも真面目そうな人だった。

「初めまして皆さん、どうかよろしくお願いします」

　私は取り合えず無難に挨拶しておく。

「女性か……」
「美人さんだねっ、ああわくわくしてきたなぁ」
「駄目だよそんなこと言っちゃ」
「ええー、でも本心だし」
「駄目だってば！　失礼だよ？　同じ隊員なんだから」
「美人って感想くらい自由に言いたいよっ」

　それからの日々はとんでもなく忙しかった。

「あっちにそれ出せ！」
「これこっちっすか？」
「そう！　早く！　遅い！」

　第三国境警備隊とは空気がまったくもって異なっている。

　ここはやはりもっと忙しいのだ。

「荷物持ってきましたー」
「はい、そこに置いておいてください」
「お届けであります！」
「武器チェックちゃんとやっとけよ！」
「はい！」

　取り敢えず仕事を覚える。
　それが第一。

　今はただ、必死に、ここでの仕事内容を身につけるのみだ。

「戦闘用意ッ」

　小さなことから確実にこなしていこう。

「「「「はい！」」」」

　――結論から言おう、第一国境警備隊でも私の戦闘能力は高い方だった。

「君、凄いな」
「いえ……」
「いや、本当に、凄いと思うぞ。特に戦闘能力が。女性とは思えない――ああ、これは、少し失礼な表現かもしれないが、悪い意味ではないので気を悪くなさらないよう」
「ありがとうございます」
「これからもどうか、この部隊のために戦ってほしい」
「はい、喜んで」

　アルフリードとの縁は失ってしまったけれど、私はすべてを失ったわけではない。いや、むしろ、手に入れたものだって多い。何かを捨てて何かを得る、案外人生とはそういうものなのかもしれない。

　それから数ヶ月が経った、ある日。

「明日、王子が視察にいらっしゃる！　皆心して働くように！　だらしないところを見せるわけにはいかないからな、覚悟しておけ」

　意外な展開がやって来た。

　何でも、この国の王子であるエストが仕事ぶりを見に来るというのだ。