エンジェリカの王女

90話 「あの雨の夜」

　結局今日もエンジェリカは平和だった。
　宣戦布告をしてもすぐに攻めてくるとは限らないということか。とにかくいつもと何も変わらない時間がすぎていった。
　特に何も起こらないなら外へ遊びに行きたかったな。街で買い物をしたりとか。ずっと部屋にいて、一日を無駄にしてしまった。実に残念なことだわ。


　その夜。

　あまり動かなかったからかなかなか眠れず、私は届いた荷物の中から母の日記帳を取り出した。
　送られてきたあの時はちゃんと読めなかった。だから眠れない夜のうちに読もうと思ったのだ。

　母・ラヴィーナのことを知れる。そう思うと何だかウキウキしてくる。
　日記帳とは記憶を記すもの。つまり、彼女の体験だけではなく、何をどう捉え何にどんな思いを抱いたのか、それが分かる。

　とても興味深いことだ。

「それは王妃の日記帳ですか？」

　テーブルの上で日記帳を開いた時、エリアスが声をかけてきた。

　そういえば見たいって言っていたものね。「一緒に見よう」と声をかけながら彼を手招きする。
　すると彼は素早く近づいてきた。王妃の日記帳、余程見たかったのね。

「構わないのですか？」

　エリアスは遠慮がちに確認してくる。

　いくら死後とはいえ、他人に自分の日記帳を読まれるというのは嫌なものだろう。私だったとしても、あまり良くは思わない。
　でもエリアスは私の護衛隊長、大切な天使だ。娘の親しい者に見られるくらいなら、ラヴィーナも許してくれるはず。

「もちろんよ」

　私は笑顔で返し、流し台のところにいるヴァネッサへ聞く。

「ヴァネッサも一緒に見る？」
「いいえ。私は結構です」

　見事に断られた。
　まぁそうよね、想定の範囲内だわ。気にしない気にしない。エリアスと二人で読めてむしろラッキーと捉えましょう。

　それから私とエリアスは日記帳を見た。妙に面白くて笑ったり、昔の話を聞いたり、楽しい時間をすごした。
　早く寝ろとは言わないでね。

　私たちは日記帳の内容をのんびりと読んでいたが、最後のページに記された一行に、暫し言葉を失った。


【助けて。堕ちた天使に殺される】


　それ以降は白紙になっていた。

　だいぶ時間が経過してから、私は沈黙を破って言う。

「これって、ルッツのこと？」

　エリアスは青くなってまだ固まっている。瑠璃色の瞳だけが揺れていた。冷たい汗が彼の青ざめた頬を落ちる。エリアスはいつになくショックを受けている様子だ。

　そんな彼の背後からヴァネッサが歩いてくる。

「そうよ、エリアス」

　とても冷たい声だった。私も今までに聞いたことがないような、感情のこもらない冷淡な声。
　そうか。母が、ラヴィーナがどんな風にこの世を去ったのか……ヴァネッサは知っていたのね。言われてみればおかしな話じゃないわ。侍女が傍にいるのは普通のことだもの。

「あの夜、私はラヴィーナ妃が殺害される一部始終を見てしまったのです」

　ヴァネッサが話してくれたことを整理するならこうだ。
　ある雨の夜。見知らぬコートを着た天使が、「雨宿りさせてほしい」と言って突然ラヴィーナの部屋を訪ねてきた。私はディルク王の部屋に行っていたらしいが、ヴァネッサはいる時間だったので、ラヴィーナはその天使を部屋へ招き入れた。
　その時は数分後に起こる惨劇を予想もしなかった——。

「コートを着た天使がルッツでした。彼は『奪ってやる』と叫んでラヴィーナ妃を剣で一突きしました」

　ヴァネッサは「次は自分が殺される」と思い、恐怖のあまり部屋から逃げ出してしまったらしい。
　それで彼女は助かった。

「エリアス、貴方が彼女と親しくなったから悲劇は起きた。だから私は、貴方を信じられなかったのよ」

　口調は落ち着いているが、表情は陰っていた。

「でも、私が一番信じられないのはディルク王よ。裏切り者が出たという事実を隠すため、彼はラヴィーナ妃の死を闇に葬ったのだもの」

「……ならなぜ今もエンジェリカにいるのですか」

　相当な心理的ダメージを受けているようで項垂れているエリアスが、掠れた声でヴァネッサに尋ねる。

「ラヴィーナ妃にアンナ王女を任されたからよ」

　ヴァネッサは静かな声で答えた。

　その瞬間、エリアスは項垂れていた頭を持ち上げる。驚いたような表情になっている。

「……そうでした。私はなぜか忘れていましたが……」

　対してヴァネッサは怪訝な顔をする。

「私が王女のことを頼まれた時、王妃は侍女にも頼んでいると……ヴァネッサさん、王妃は貴女の名を仰っていました」
「そうよ。私は彼女に一番近い侍女だったもの」

　ヴァネッサもエリアスもラヴィーナから私を頼まれていた。立場は違えど二人は母が信頼している相手だったということだ。

　私は嬉しかった。

　確かにエリアスの弟が母を殺したという事実は辛い。でも、今の私は母が信頼していた二人に傍にいてもらっている。それに気づけたことが何より嬉しい。

「嬉しいわ！　お母様の信頼していた二人と一緒にいられて、私はとても幸せ者ね！」

　明るく言うと、エリアスとヴァネッサは困惑した表情になる。
　こんな時こそ明るくいかなくちゃね！

「……ヴァネッサさん。貴女は今も私を疑っているのですか」

　少し顔色を取り戻したエリアスは躊躇い気味に尋ねる。

「いいえ。今はもう疑っていないわ。貴方がアンナ王女を大切に思っていることは分かっているわ」

　二人は既にお互いを理解し合っている。様子を見ているだけでそれが分かった。
　ちょっとおいていかれている感は否めないけれど……でも嬉しい。ずっと仲良くしてほしかったのだもの。願いが一つ叶ったわ。