幼馴染みで婚約者でもある彼が突然女を連れてきまして……!? ～しかし希望を捨てはしません、きっと幸せになるのです～

２話「受け入れて、また歩み始めるのです」

　オーツクの表情に迷いはない。
　どうやらもう完全に心がアルバニアに移ってしまっているようだ。

　彼は私のことなど少しも愛してはいない――悲しいことだがそれが現実なのだろう。

「分かったわ。じゃあ婚約破棄、受け入れるわ」

　だから私はそう答えた。

　何を言っても無駄なら、縋りついても惨めなだけ。
　ならば先を見据えてここまでにしよう。
　まだ年寄りは訳ではないのだから、私にだって別の出会いの機会もあるだろう。

「ようやく分かってくださったようですね」

　アルバニアは私に向けて毒を放った。

「だらしない男を必死になって持ってはいたくないだけです」

　私はそう返した。

　黙っていることはできなかった。
　何か一つでも言い返しておかないとやっていられない。

「じゃあわたしたち、幸せになりますね！　さようなら」
「ごめんなリア。じゃあこれで。幸せになれるよう願っておいてくれよな」

　こうしてオーツクとの婚約は破棄となったのだった。

　もう滅茶苦茶だ。何もかもが。想定はすべて変わってしまった。こんなどんでん返しがあって良いものか、それもこんなこちらに何の非もない形で。

　けれども折れはしなかった。

　だって、ここで心折れていたら、新しい希望なんて掴めないと思ったから。

　周囲はたくさん心配してくれた。それは嬉しくて。もちろん多くの優しい言葉に励まされていた、それは事実だ。ただ、私は、皆が思ってくれているほど弱ってはいなかった。むしろ澄んだ心で未来を見据えられていたのである。

　前を向いていればきっと良いことが訪れる。

　根拠なんてなくともそう信じて。

　そうやって歩いていこうと心を決めていた。

　まだ何も終わっていないのだ、ただそんな気がしているだけで。


　◆


　そんなある日、前日に怪我をしてしまった親戚のおばさんの代わりに地域のパーティーに参加することとなった。

　私はこれまでパーティーのような華やかな場へは行かないようにしていた。というのも、幼い頃一度行ったのだがあまり馴染めなくて。それで苦手意識が生まれてしまい、以降、そういう場への参加はなるべく控えるようにしていたのだ。

　だが今回ばかりは仕方ない。
　事情が事情だから。

　そんなことで、私は、ものすごく久々にパーティールックに身を包んだ。

「似合ってるわよ！　リア」

　母はそうやって褒めてくれた。

　でも少し戸惑っている。
　こういう上品かつ華やかなドレスをまとうのは驚くくらい久々で。

「本当？」
「もっちろん！」
「変じゃない？」
「当たり前よ、変なわけがないわ。リアはおめかししたらすーっごく綺麗になるんだから！　ふふ、それは昔からよね」