春は夢を見せるだろうか

前編

　これは、僕がこの人生で一度だけ、本当に心を揺すぶられた出会いのお話。

　初めて彼女を見たのは、高校に入学して間もない頃。麗らかな春の日の、帰り道だった。

　歩くたび揺れる黒い髪。長い睫毛が彩る、星空のような瞳。白い肌は陶器人形かと思うほどに滑らかで、頬と唇だけがほんのりと桜色。

　彼女の横顔は不思議だった。
　あどけなさの残る少女のようにも、色香のある大人の女性のようにも見える。

　そんな彼女を一目見た時、僕の中の何かが崩れる音がした。
　当時の僕にはよく分からなかったけれど、今なら分かる。あれは多分、俗に言う、「一目惚れ」というものなのだろう。


　それからというもの、毎日のように彼女の姿を見かけるようになった。授業が終わってすぐ帰る日も、部活で遅くに帰る日も、彼女は道を歩いている。僕が帰るのと同じ時間に、彼女は必ず歩いているのだ。

　いつしか、帰り道に彼女の姿を見るのが、僕の楽しみになった。

　でも、見るだけだ。
　声をかけても、僕なんかが相手してもらえるわけがない。

　だから、見るだけ。


　そんなある日。
　いつもと同じように、僕は高校からの帰り道を歩いていた。不思議な彼女は、今日も、真っ直ぐ前だけを見据えて歩んでいる。

　風になびく黒い髪をぼんやり見つめていると、突然、彼女がハンカチを落とした。レース生地の白いハンカチを。

　僕はそれを拾い上げ、勇気を出して彼女を呼び止める。

「あっ、あの！」

　声は届いたようだ。
　彼女の足はぴたりと制止した。

「ハンカチ、落としましたよ！」

　すると彼女はくるりと振り返る。
　肌の白と髪の黒——そのコントラストが、近くで見るとなおさら、印象的だ。

「……あ」

　桜色の唇からこぼれ落ちた小さな声は、金平糖のようだった。小さくて、愛らしくて、脳も心も溶けるほどに甘い。

「これ、貴女のですよね？」

　手に取ったハンカチを彼女に差し出す。すると彼女は、小さな手を伸ばした。強く掴むと壊れてしまいそうな細い指先。僕は思わず息を飲む。

「はい」

　甘く繊細な声の粒が、またしてもこぼれる。