新日本警察エリミナーレ 〜クリスマス番外編〜

３

　サイズが合うかの確認を済ませ、私はサンタ風衣装から元の服へと戻った。しばらく肌を空気に曝していたせいか、首回りや脚がまだ寒い。気にするようなことではないと分かっていてもやはり気になって仕方ない。

　元通りの服装になった私は、再びリビングへと向かう。もし何か手伝えることがあれば手伝いたいと思うからだ。
　廊下を歩き、扉を静かに開けてリビングへ入る。そこには、まだソファでだらけているナギとそれを不満そうに見ている武田、そして立ったまま呆れ顔のエリナがいた。

「あら、沙羅じゃない」

　一番に私の存在に気がついたのはエリナだった。
　今日は準備でよく動くからだろうか。長い桜色の髪を、首の後ろ辺りで一つに束ねている。緩いくくり方が案外似合っていた。

「沙羅ちゃんちょうど良かった！　今、好きな曲の話をしてたんすよ！」

　いきなり話を振ってきたのはナギ。明るい顔つきをしている。

「好きな曲、ですか？」

　これはまた珍しい話題だ。
　クリスマスの日になぜそんな話題が……と疑問を抱いていたところ、それを察したかのように武田が口を挟んでくる。

「正しくは、好きなクリスマスソングについてだ」
「なるほど。クリスマスソングの中で好きな曲ですね」

　私はなんとなく考えてみる。
　クリスマスソング、と言われてもパッと思い浮かぶ曲はそれほどない。音楽には詳しくないのだ。一番に思い浮かんだのは、鼻の色が周囲から浮いているトナカイの苦難を描いたクリスマスソングだ。

「それでそれで、武田さんは何が好きなんっすか？」

　ナギの問いに、武田は考え込む。彼は十秒程度経ってから口を開いた。

「赤鼻のトナカ……」
「マジっすか！　そんなとこ!?　ちょ、ヤバ。ヤバすぎっすよ！」

　ソファに寝転がっていたナギは大笑いする。激しくゲラゲラ笑い、両足をジタバタしている。凄まじい笑いぶりだ。

「待て。何もそこまで笑うことはないだろう」

　武田は眉を寄せ、少し不愉快そうに言う。しかしナギの笑いを止められるはずもない。

「いやいや！　だっておかし……あー、ヤバいっす!!」

　ナギの目元には涙が浮かんでいる。余程面白かったらしい。

「ひゃー、面白すぎ。武田さんそりゃモテないはずっすね！」

　私からすれば「そこまで面白いか？」という感じだ。確かにベタすぎる感は否めないが、のた打ち回って笑うほどの面白さではない気がする。

「余計なことを言うな」

　武田が低い声で放つと、それまで黙っていたエリナが言う。

「ナギ。沙羅の前では止めた方がいいと思うわよ」

　そう言った彼女は真顔だった。彼女が真顔で注意するなんて珍しい。
　するとナギはまだ少しばかり笑いながらこちらへ視線をやってくる。

「沙羅ちゃんは何の曲が好きっすか？」

　私の番が来てしまった。

　先の武田のことがあるので、流れ的に同じ曲名は言えそうにない。今それを言うと、武田を好きだから彼に合わせたと思われそうだ。それに加え、またナギに気を遣わせてしまうかもしれない。
　だが、他にパッと思いつくクリスマスソングはなかった。普段なら一つ二つ考えられたかもしれないが、今答えなくてはならないという状況下では一つも出てこない。