愛する女が他にいる王子から婚約破棄を告げられたのですが、ちょうどそのタイミングである人が現れまして……。

１１話「訪問者は嬉しくない人でした」

　クロミヤスで暮らすことに慣れていたのだが――ある日、急に訪問者があった。

　しかもその訪問者というのが、懐かしい顔で。
　そう、その人は、かつて住んでいたあの国の国王たる人であった。

「お久しぶり、ローゼマリンさん」
「こ、国王陛下……」

　そして彼はルミッセルの父親でもある。

「いきなりで申し訳ないのだが、国へ戻ってきてはくれないだろうか？」
「え」
「あのカサブランカという無礼極まりない女はもう処刑した。よって、貴女に害をなす者はもういないのですぞ。ですからどうか……戻ってきてはくださらないだろうか」

　国王は平然とそんなことを言う。
　それも、私がすんなり「はい」と答えるだろうと当たり前のように思っているような顔で。

　戻る？　あの国に？　ようやくこのクロミヤスで穏やかな暮らしを手に入れたのだ、そんなこと何があったとしても考えられない。多くの難を越えて手に入れたこの場所を手放す？　そんなわけがないだろう。だって、これまでで一番過ごしやすい場所がここなのだから。いくら国王が頼んできたからって、その安住の地を気軽に手放すことなんてできるわけがない。

「そして、もう一度我が息子とやり直してほしい」
「申し訳ありませんが……それは不可能です」

　はっきり返すと。

「ふがっ!?　い、今、何と!?」

　国王は目玉が飛び出しそうなくらい驚いていた。

　……よほど、私がすんなり戻ると思い込んでいたのだろう。

「ですから申し上げたのです、やり直す気はないと」
「し、しかし、このような不気味な国――」
「失礼ですよ陛下。この国は素晴らしい国です、それを不気味などと」

　不愉快だった。
　この国を馬鹿にされるのは。

「な、なんという……もしや、ローゼマリンさん、洗脳されているのでは……」
「いいえ、私は正常です」

　特に彼ら王族だけには言われたくない。

「こちらの国の方が私には合っています、ですから、もう戻りません」
「金か!?　ああ、金なら出そう！　たんまりと！」
「……国民から巻き上げたお金を、ですか」
「ああそうだ、もちろん！　民もきっと喜ぶであろう！」
「結構です。お金だけではないですから。国王陛下、どうか、お帰りください」

　そうよ、私はもうあんなところには戻らないわ。

「私はここから離れる気はありませんので」

　馬鹿にされて、切り捨てられて、それでもまたあの場所へ戻る？　――そんなのは馬鹿げている。

「これ以上、お話することはありません」
「ま、待ってくれ！　ローゼマリンさん！　もう少し話を！」
「お帰りください」

　言えば、警備兵たちが追い出してくれた。

　そうしてようやく解放された。

　ああ、面倒臭いな。
　そんな気持ちで胸の内が満ちている。

　ただ、そんな時ですら、窓の外を眺めれば世界は美しくて。

　やはり戻りたくない――改めて、強くそう思った。


　◆


　その日の晩、バーレットが自室へやって来て「今日国王が来たそうですな」と言ってきた。

「そうなんです」
「問題はありませんでしたか？」
「はい」
「それで……戻らなくて良かったのです？」
「ええ、私はもう戻りません」

　こう見えて決意は固いのだ。

「それは……嬉しいですな、実に心強い」