暁のカトレア

episode.137 分からないことだらけでも

　それから私は、ゼーレとのことについて、グレイブに話した。

　彼がアニタの宿屋に勤められないかと思っている様子だったこと。それに加え、「共に生きてくれ」と言われたこと。
　一部だけ隠すなんて面倒なので、思いきってすべてを話すことにしたのだった。

　私の話を聞いたグレイブは、始終、驚いた顔をしていた。

　あれほど嫌みばかり言う性格だったゼーレのことだ、この話を聞いてグレイブが驚くのも無理はない。むしろ、当然と言っても過言ではないくらいだ。

「なるほど、そういうことだったのか」
「はい」

　隣同士の椅子に腰掛けながら、私とグレイブは話す。

「彼が宿で働きたいというのは、正直意外だな」
「ですよね」
「だが、まともな職に就くというのも悪くはないかもしれない。立派な一つの道だ」

　グレイブは赤い唇を動かし、話を続ける。

「しかし……『共に生きてくれ』は気が早くないか？　まだ二十歳にもなっていない娘に、そんなことを言うものだろうか」
「難しいです」
「だろうな。私がマレイであったとしても、答えられなかったと思う」

　そんな風に言葉を発するグレイブは、意外にも、涼しい顔をしている。

　化け物やそれに関わる者へ憎しみを抱いている彼女だから、もう少し厳しいことを言われるかと予想していたのだが、案外そうでもなかった。彼女は、私が思っているよりずっと大人なのかもしれない。

「で、マレイの気持ちはどうなんだ？」
「よく分からないんです」
「ゼーレのこと、大切に思っているのか？」

　大切なのだろうか。

　彼が命を落とすかもしれないと思った時は、本当に辛かったし、悲しくなって仕方がなかった。
　そこから察するに、どうでもいい、ということはないのだと思う。

　けれども、それが、共に生きていきたいと願うほどの感情なのかどうか。そこがいまいちよく分からない。

「嫌いでは……ないです。でも、これがどの程度の想いなのか、よく分かりません」

　率直な心境を述べた。
　するとグレイブは、さらに尋ねてくる。

「一緒にいると楽しいか？　彼のいない生活を想像できるか？　……など考えてみてはどうだ」
「それはもちろん、一緒にいれば楽しいですし、死んでしまったら嫌です」

　もう二度と、大切な人を失いたくない。私一人だけが遺されるなんて、絶対にごめんだ。

　——って、あれ？

　今、私……ゼーレのことを大切な人って思った？

　ということはやっぱり、ゼーレは私にとって大切な人なのだろうか。別段意識はしてこなかったけれど、いつの間にか大切になっていたということも、考えられないことはない。

「やっぱり……大切なのかも、しれません」

　戸惑いの海に溺れかけながらも、私は述べた。
　私が突然そんなことを言い出したからか、グレイブは目を見開く。

「そうなのか？」
「よく分かっていませんでしたが……今、大切かもしれないと気づきました」

　散々分からないなどと言っておきながら、いきなりこんなことを言い出したのだ。驚かれるのも無理はない。

　だが、グレイブはすぐに切り替え、ふっと余裕のある笑みをこぼす。

「そうか。なら簡単だな」

　楽しいものを見たような、含みのある笑みだ。

「もう答えは出ただろう？　マレイ」

　グレイブはその凛々しい顔に笑みを浮かべたまま、そんなことを言ってきた。すべてを見透かしているかのような眼差しを向けられると、何だか不思議な気分になってくる。

「えっと、あの……」
「あと必要なのは、勇気だけだ。頑張れ」
「え……？」

　グレイブが言おうとしていることは、薄々察することができる。が、彼女がそんなことを言うということ自体が信じられず、私はただ、困惑する外なかった。

　化け物を、化け物と繋がりのあるゼーレを、あんなに嫌っていたグレイブなのに——今、私の心は驚きに満ちている。

「特に何かをしてやれるというわけではないが、応援しているからな」
「え、あの」
「大丈夫だ！　あのボスを倒したマレイなら、きっと上手くやれる！」

　胸の前で拳を握り、はきはきとした調子で述べるグレイブ。
　ノリが男前すぎて、もはや言葉で表することはことはできそうにない。

「私は賛成だ、マレイ。お前は誰かと幸せになった方がいい」

　いきなり言われても……。

　私の胸の内は、今、そんな思いで満ちていた。

　これまでずっと相談してきたというのなら、熱くなるのも分かる。他人のことであっても、熱心に取り組んでいたのなら、熱くなる場合だってあるだろう。

　だが、今回の件は違う。先ほど初めて打ち明け、相談したばかりだ。
　にもかかわらず、これほど熱心になってくれるというのは、不思議な感覚である。少なくとも、私の頭の中には、こういった展開は存在していなかった。

「あ、ありがとうございます……」

　私が返せる言葉はそれだけしかない。

　いや、もしかしたらもっと相応しい言葉があったのかもしれないが、今の私の頭では、ぱっとは思いつかなかったのである。

　私は、ややこしいことになるのが嫌で、これまで誰かに相談することはしなかった。

　けれど、今回、グレイブに話してみて良かった、とは思う。
　というのも、これまでずっとよく分からずにいた、私の中でのゼーレの存在というものに、気がつくことができたからだ。

　一人でいくら考え続けても、答えが出ないことはある。だが、誰かと一緒に考えれば、意外な形で、思いの外簡単に答えが出ることもある。それを改めて感じた出来事だった。


　戦いは終わり、この国を覆う長い夜も終わって。


　でも、私の人生はまだ終わらない。


　ここからまた、新しい物語が始まるのだと、確信している。