悪の怪人☆お悩み相談室

第九十九回 見舞い（３）

　モチルンが見舞いの品を置いて出ていってから数分。用事か何かで出ていっていた母親が、病室へ戻ってきた。

「戻ったわよ」
「おかえり」

　母親は片手にペットボトルのジュースを持っている。オレンジというロゴが描かれたペットボトルだ。

　部屋に入ってきた母親は、ベッドの近くにあるテーブルの上に大量の餅が置いてあるのを見るや否や、驚きの声をあげる。

「何このお餅！」

　驚くのも無理はない。大量の餅が置かれているのをいきなり発見してしまったのだから、驚かない方がおかしいくらいだ。

「今さっきモチルンさんって人がお見舞いに来てくれたんだ」

　僕は説明する。

「相談室のお客さんの怪人なんだけど、急にやって来てさ。大量の餅を置いて、帰っていったよ」
「ふぅん……そうなの……」

　母親は、よく分からない、というような顔のままだ。

「モチルンさんの母星から貰ってきたもち米で作った餅らしいよ」
「母星!?」
「うん、そう言ってた」
「へぇ……。それは珍しいお餅ね……」

　母親は控えめに返してくる。
　理解しようとすることを止めたような口調だった。

　本当ならもっときちんと説明するべきだったのだろうが、モチルンの母星に関することは、正直僕もよく知らない。だから、先ほど話した以上の説明はできなかったのである。

「それにしても、怪人もお見舞いなんてするのね……」

　それは頷ける。同感だ。

「そうそう。いきなり来たから、僕もびっくりした」
「連絡もなしに来るところが画期的ね」
「うん。でも嬉しいよ」
「そうね。前までの手間弥だったら、お見舞いなんて誰も来なかったはずだものね」

　うっ……。

　間違ってはいないが、こうもはっきり言われてしまうと辛いところがある。せめてもう少し、ぼかしたような、曖昧な言い方にできなかったのだろうか。

「……それは言わないでほしかったな」
「事実でしょ！」
「……うん。それはそうだけどさ……」

　僕はそこで黙る。
　それ以上は言えなかった。

「ま、良かったわね！　お見舞いに来てもらえるような人になれて！」
「うん、そう思う」

　過去の僕がぱっとしなかったことは確か。お見舞いに来てくれそうな友人知人がいなかったことも真実で。

　だけどそれは、今の僕ではない。

　過去の僕は過去の僕、今の僕は今の僕。どちらも僕ではあるが、同じではない。過去の僕は、今や記憶。ただの思い出に過ぎない。

　もう変わったのだ。

　だから、過去の僕の残念さに落ち込む必要なんて微塵もない。
　すべて笑い飛ばしてしまえばいい、それだけのこと。

「しっかしこのお餅、どうすべきなのかしらねー」

　母親は唐突に話題を変えてくる。

「さすがに多いかな……」
「食べきるまでに絶対カビが生えるわ」
「怖！　カビ怖！」

　カビが生えた餅を、僕は見たことがない。それゆえ、話ではよく聞くものの、餅にカビが生えている状態をイメージすることはできない。

　……そもそもイメージしてみたくないが。

「近所の人に配ってみようかしらー？」

　地球外産のもち米でできた餅を近所の人に配るとは、なかなか勇気がある。