悪の怪人☆お悩み相談室

第六十六回 ナヤ・ミオオ（３）

　年老いた怪人ナヤの愚痴は終わらない。

「わしゃ悪いことはしとらん。ただ、甘やかされてきとる若造らを厳しく躾けとるだけじゃ。にもかかわらず！　やつらはわしを『頑固ジジイ』などと呼んで馬鹿にしよる。許せんわ！」

　彼が放つ愚痴の嵐の中、僕はただひたすらに、時が経つのを待ち続けた。
　それしかできなかったのだ。

　何か言えば叱られる。そして、その内容を利用して執拗に嫌みを言われる。

　そんな状況下で僕にできることなんて、何もない。

「この前の飲み会の時も、わしだけ誘われんかった！　やつら、わしを仲間外れにしよるんじゃ！」

　誘うと面倒臭いからではないだろうか——内心そう思ったが、口からは出さなかった。そんなことを言ったら、余計にややこしいことになるのが見えているからである。

　個室にナヤの愚痴だけが響く。

　いつまでも、いつまでも……。


　ついに終了の時刻が来た。
　僕は内心安堵しながら、勇気を出して口を開く。

「ナヤさん、お時間です」

　ようやく解放されるのだと思うと嬉しくて、つい言ってしまったのだ。

　それが間違いだった。
　ぶつくさ愚痴を言っていたナヤの表情が、一気に固くなる。

「……何じゃと？」

　元々シワの刻まれている眉間には、さらに無数のシワが寄る。目つきは険しくなり、口角は下がって。

　その表情は、まるで、急に絡んでくるちんぴらのよう。

「終了時間になりましたので、お知らせさせていた——」
「ふざけとるんやない！」
「え……」
「終了時間じゃとと？　そんなもんは、あってないもんじゃろう！」

　ナヤは荒々しい声で発する。

「人生の先輩の話が聞けんのか！　あり得ん！　礼儀がなさすぎじゃ!!」

　いや、そんなことを言われても。

　僕は彼の弟子ではないし、部下でもない。それに、彼を人生の先輩だと思ったこともない。慕うなんて、論外。

　……もっとも、「こんな人にはならないようにしよう」とは決意したが。

「し、しかし……」
「愚痴はまだまだあるのじゃ！」
「時間が……」
「そんなのは、今気にするものではないじゃろう！」

　もう嫌だ。
　逃げ出したい。

　そう思った——ちょうどその時。

　部屋の扉が静かに開いて、顔面に笑顔の花を咲かせている由紀が入ってきた。

　その時ばかりは、由紀が女神様に見えた。

「失礼しますっ」

　ナヤは視線を由紀へ向ける。
　状況が飲み込めていないらしく、戸惑ったような顔をしている。

「安寧と申します。ここからは担当が変わりますので、よろしくお願いしますっ」

　由紀は太陽のような笑みを浮かべながら僕の方へと歩いてくる。そして、僕の肩にぽんと手を乗せると、「岩山手くん、出ていいよ」と言ってくれた。僕は「分かりました。ありがとうございます」と心からの感謝を述べ、席から立ち上がる。

「それでは、失礼します」

　ナヤに向かって一礼し、部屋を出た。

　ようやく解放！
　自由の身！

　部屋を出られたことが嬉しすぎて、僕は思わずステップを踏んでしまった。両足を交差させた状態で体を左右に揺すりながら、一人踊る。

　二十秒ほどそれを続け、ようやく正気に戻ってから、僕は安堵の溜め息をつく。

「助かったぁぁぁー……」