悪の怪人☆お悩み相談室

第五十九回 バナーメ（１）

　その日、僕が担当する怪人の依頼内容は「ゲームセンターでプリクラを撮ってみたい」というものだった。だから僕は、その怪人と直接約束しておいて、事務所へ行くことなく待ち合わせ場所の根源駅へと向かった。

　人通りの少ない道を通過し、生き生きした高齢者たちが行き交う商店街を抜けると、あっという間に駅に着く。

　待ち合わせの約束をしている場所は、赤い看板のファストフード店の前。

　僕は、待ち合わせ場所に到着するなり、辺りを見回してみる。周囲にはそれなりに人がいるが、怪人らしき者の姿は見当たらなかった。

　それからしばらく、僕はその場でじっとしていた。怪人が来てくれないことには始まらないからである。


　——五分経過。

　怪人らしき者はまだ来ない。だが、まだ約束の時間よりは早いから、文句は言えない。もうしばらく待つとしよう。

　——九分経過。

　まだ誰も来ない。
　もうまもなく約束の時間になるから、そろそろ来そうなものなのだが。

　——十四分経過。

　約束の時間から四分が経過しているのに、怪人らしき者はいまだに見当たらない。もしかしたら見逃しているのかもしれない、と思って、少しばかり歩き回ってみる。けれど、やはり、それらしき者は見つからなかった。

　——十八分経過。

　既に、約束の時間から八分が過ぎている。なのに誰も来ない。暑さもあって、徐々に苛立ってきた。

　——十九分経過。

　まさか、約束したことを忘れているのだろうか？
　そんなことが頭に浮かんでくる。

　——二十二分経過。

　遅い。遅過ぎる。

　前もって決めていた約束の時間から、もう十二分。しかし、怪人は一向に来そうにない。
　暑さもあって、早く帰りたくなってきた。

　このような形にしたのが間違いだったのだろうか……。

　——二十四分経過。

　まだかなぁ。

　——二十六分経過。

　まだ来ない。
　もう帰りたい。早く帰りたい。

　——二十七分経過。

　よし、もう帰ろう。

　そう決意した瞬間、こちらに向かって走ってくる者の姿が見えた。

　道行く人たちとは違い、派手な色合い。怪人の可能性が高い。ようやく来たのかもしれない、と、期待する。

「ごめーん！　遅れちゃったヨ！」

　ファストフード店の前で、暑すぎて溶けかけていた僕に向かって、そんなことを叫んでくる。やはり、怪人で間違いなさそうだ。


　こうして、ようやく合流することができた。

「いやァー、ごめんごめんー！　待たせちゃってごめーん！」

　頭の天辺には、赤い梅の花が一つ。頭部は全体的に真っ白で、しかしその造りは人間の顔によく似ている。髪の毛らしきものはない。

「あ、いえ。そんなに待っていません」
「ホントー？　なら良かったァ！」

　体は着ぐるみを着た人間のような感じ。ふかふかしていそうな見た目だ。だが、柔らかそうな表面とは真逆で、色は派手な水色とピンク。その色遣いは、奇妙としか言い様がない。

「おらはバナーメ！　今日はよろしく頼むヨ！」

　本来なら遅刻した理由を聞きたいところだが、相手はお客さんなので止めておいた。厳しいことを言って『悪の怪人お悩み相談室』の印象が悪くなったら困るからである。