悪の怪人☆お悩み相談室

第五十二回 成果報告

　翌日、僕は事務所へと向かった。

　本当は今日は、行かなくてもいい日である。ガンセッキが協力してくれるということはメールで由紀に伝えておいたし。

　だが、僕としては、昨日の成果を由紀に直接伝えたい部分もあって。
　なので僕は、事務所へ向かったのである。


「……ということで、三人参加していただけそうです！」

　由紀と対面した僕は、いつになくはきはきとした調子で、胸を張って告げた。
　いつもはろくにまともな報告ができない僕だが、今日ばかりは、しっかりと報告することができる。上手くやったという自信があるから。

　そんな自信に満ちた僕に向けて、由紀は言う。

「そう！　やっぱりね！」
「……え？」

　褒めてもらえると思っていただけに、彼女の反応は少々意外だった。

「ボクラワルイーゼはあたしの親しかった怪人が勤めてたところなの。だから、きっと協力してくれるだろうとは思っていたけど——本当に協力してもらえて良かったー」

　ほ、褒められない……だとッ!?

　それが、今の僕の心の声。

「由紀さんのお知り合いだから、あんなにすんなりと協力して下さったのですね……」
「そうだね！　あ。でも、もちろん岩山手くんの頑張りもあると思うよっ」

　一応少しは認めてくれるみたいだ。

「実際に行って話したのは、岩山手くんだもの」
「い、いえ。僕はそんな」

　胸の前で手を振る。
　いざ褒められると、恥ずかしいのだ。

「と、ところで！」

　恥ずかしさのあまり、話題を変えたくなってしまう。

「その、親しかった怪人というのは、あの写真の方ですか？」
「え？　……あー、うん」

　由紀の表情がほんの少しだけ曇った気がしたけれど、僕は迷わず話を継続する。

「もし良かったら、その方との出会いとか、聞かせていただけませんか」
「えぇっ。岩山手くん、そんなことに興味があるの？　もう過去のことだよっ？」

　由紀は怪訝な顔をする。

「面し——いや、そうじゃなくて。その、少し興味があるんです」

　危うく「面白そう」などと言ってしまうところだった。

　そんなことを言ったら、他人の過去を面白がる嫌なやつになってしまうではないか。由紀に嫌われかねない。

「今『面白そう』って言おうとした？」
「まっ……まさか！　そんな不謹慎なこと、言うわけないじゃないですか！」
「ふふ。ま、そうだよね」

　小さく笑みをこぼす由紀。

　その表情には、いつもの太陽のような華やかさはなく。まるで、街の隅で風に揺られている一本の花のようだった。

「いいよ。せっかくの機会だし、ちょっと話そうかな」
「無理はしなくて良いですよ」
「いいの。岩山手くんになら」

　彼女のことを少し知ることができそうなのは嬉しい。が、逆に彼女を傷つけてしまわないか、そこは少々不安でもある。

「あの人と出会ったのは、ちょうど今くらいの季節。そう——夏の暑い頃だったわ」