悪の怪人☆お悩み相談室

第四十五回 休息（３）

　運動はできない。仕事には慣れていない。コミュニケーション能力も低め。どれも、自慢できることではない。人前で言うなんてことは極力避けたいところである。だが、由紀の前では素直でありたい。そんな思いがあるから、僕は言ったのだ。

「そうかな？　それはさすがに謙遜しすぎじゃない？」

　由紀はそう言った。
　それに対し、僕は首を左右に振る。

「いえ、事実です」
「だとしても……岩山手くんの伸びはまだまだこれからじゃない？」
「いえ！　もし仮にそうだとしても、今駄目駄目であることに変わりはありません！」

　駄目なところが多いというのは、誇っていいようなことではない。むしろ、恥じるべきことだろう。

　それは分かっているのだが。

「駄目駄目な僕に比べたら、由紀さんは凄い方です！」
「そ、そう……？」

　またしても、由紀を戸惑ったような顔にさせてしまった。

　もしかしたら、僕の発言は少しおかしいのかもしれない。自覚はないが、彼女の顔を見ていたらそんな風に思えてきて。

「取り敢えず、岩山手くん。お茶を飲むっていうのはどう？」
「……あ」

　言われてから、由紀が淹れてくれたハーブティーを放置してしまっていることに気がついた。僕は慌てて椅子に座る。

「そ、そうでした！　すみません！」

　僕はティーカップに手を伸ばし、その縁を唇に当てる。

　——あれ？

　液体が口に流れ込んでこない。

「岩山手くん、それね」
「……はい？」
「まだ、カップは空だけど」
「……え？」

　すぐにカップを覗き込む。
　確かに、そこには何も入っていなかった。

「空、ですね……」
「今から注ぐところよ」
「えぇ!?　そうでしたっけ!?」

　もう一度見直してみるが、やはり、カップは空だった。液体は一滴も入っていない。

「そうそう」
「すっ、すみません！　つい慌て……うわっ！」

　急いで謝ろうとあたふたしていると、椅子ごと後ろ向けに転んでしまった。

　ガタァンッ、と、乾いた音が響く。

「大丈夫!?」

　まさかの転倒には、由紀もかなり動揺しているようだ。

「は、はいぃ……」

　幸い頭を打つことはなく、肩周りや背中を少し打っただけで済んだ。それゆえ、深刻なダメージを受けるには至らなかった。

「怪我はない!?」
「……はい」

　僕は頷いた。

　怪我があるかと聞かれれば、「ない」と答えるだろう。

　ただ、痛くないことはなく。
　肩やら背中やらが、微妙にじんじんと痛む。

　そんな状態のせいでなかなか起き上がれないでいると、由紀が片手をすっと差し出してきた。

「起き上がれる？」
「え……」

　彼女が手を貸そうとしてくれる流れなど想定していなかったため、僕はすぐに反応できなかった。

「岩山手くん？　大丈夫？」

　由紀が上から覗き込んでくる。

「……あ、はい」
「ほら、起き上がって」

　差し出されている細い手を、僕は恐る恐る握る。

　その手は、細いにもかかわらず温かさがあって。ただ握るだけでも、ほっとできるようなものだった。

　そうして何とか起き上がることができた——が、恥ずかしくて、由紀に目を合わせることができない。

　せっかく二人でのんびりできる時間だったのに、こんなことになるなんて。
　自分の情けなさが悔しい。