悪の怪人☆お悩み相談室

第三十七回 エルモソ（３）

　エルモソは椅子を引き、ゆっくりと立ち上がった。

　太もものちょうど中央辺りまで伸びた黒いスカートがひらりと揺れる。その隙間からちらりと覗く脚は、黒いタイツを履いていたが、人間のそれとまったく変わらなかった。

「ありがとー。じゃあエルモソ、岩山手さんのアドバイス聞いて、ちょっと頑張ってみるっ」

　開いた片手を顔の前に出し、手のひらを僕の方へ向けつつ、明るい声で言うエルモソ。
　パンチのあるビジュアルが気にならない、可愛らしさだ。

「お力になれたなら良かったです……」

　僕はエルモソを直視できず。
　さりげなく、彼女から視線を逸らす。

　だが、すぐにバレてしまった。

「えー？　岩山手さん、どうしてエルモソから目を離しちゃうのー？」
「……えっ」
「もしかして、エルモソのこと嫌いっ？　えーん。エルモソ、悲しいー」

　両手を目もとに当て、わざとらしく泣きそうなポーズをする。

「あっ、あ……あの、すみませんっ」

　僕は慌てて謝った。

　こんなことで慌てるなんて情けない。そう思われてしまうかもしれないが、僕は、経験の浅さゆえか慌てずにはいられなかったのである。

「岩山手さん酷ーい。エルモソ、泣いちゃいそーう」
「えっ!?　あ、その、待って！　待って下さいっ!!」

　途端に、軽やかな声になるエルモソ。

「うっそだよー！」

　……騙された。

「えぇっ……」
「もー、岩山手さんったら本気にしすぎー」

　エルモソはにこにこしている。
　彼女には、恐らく、罪悪感なんて欠片もないのだろう。

「冗談冗談だよっ」
「なら良かったです……」
「冗談を本気にするとか、岩山手さん可愛すぎー」

　今、正直、殴りかかりたい気分だ。

　だができない。

　怪人でも女性は女性。僕は男。男から女性に攻撃を仕掛けるなんて許されないことだから、実際に殴りかかりはしない。けれど、可能なら殴りかかりたいくらいの苛立ちだ。

　そんな風に少々苛立っていると、エルモソが急にこちらへ歩み寄ってきた。

　何だろう？　と思っていると——抱き締められて。

「可愛いっ！」
「え、え、え……」

　僕は言葉を失う。

　何か返すべきなのだろうが、返す言葉が浮かばない。

「岩山手さん、今日は本当にありがとっ」
「え、あ……いえ」
「おかげで、エルモソ、何とか頑張れそうっ！」

　力になれたのなら、それはとても喜ばしいことだ。

　ただ、抱き締められるというのは複雑な心境である。

　今もさほど変わってはいないが、僕はずっとぱっとしなかった。二十数年、華のない人生で。女性に抱き締められるなんてこともなくて。

　だから、嬉しいはずなのだ。
　初めて女性の温もりを感じられたのだから。

　 ……けれど、今はあまり嬉しくない。

　その理由は、彼女が怪人だからではない。
　彼女の顔の尖ったくちばし状の部分が、肩に若干突き刺さるからである。

　ということで。

　僕の初めての抱き締められは、ほろ苦い記憶となった。

　エルモソに悪気はないのだろうし、彼女の顔の構造上仕方のないことではあるのだが……少々残念だ。