悪の怪人☆お悩み相談室

第三十四回 食事（４）

　僕と由紀は、それからも、たわいない話を続けた。

　その内容は多岐に渡る。

　例えば、日頃の暮らしの中でのくすっと笑える話だとか、逆にイラッとした話だとか。その他にも、学生時代のことを聞いたりもした。

　特に、由紀が中学高校共に美術部だった話などは、かなり驚きで。けど、話を聞いているうちに、段々似合っているような気もしてきて。

　僕も何かやっていれば良かった。そうすれば、話題になったのに。
　そんな風に、少し後悔した。

　ただ、話をすること自体はとても楽しい。後悔なんて気にならないほどに。

　美味しい料理を食べつつだから、話は盛り上がる。楽しい話をしながらだから、料理がさらに美味しくなる。

「それでねー。バレンタインの時、『クラス全員に』って言って手作りチョコを持ってきている子がいたの。けどその子、『全員に』って言ってるのは口だけで、全員になんてあげてなかったんだよね」

　由紀も楽しそうにしている。
　僕にとってそれは、とても嬉しいことだった。

「数が足りなかったんですかね？」
「ううん。たくさん持ってるのにだよ」
「あー……。もしかして、本命でないとはいえ渡す相手は選びたいってことですか？」
「うーん……そうかも？」

　——それにしても、このネギ塩そばは美味しい。

　塩気の利いた汁が細めの麺に見事に絡み、口の中で味がなくならない。濃い味が苦手な人なら「味が濃すぎる」と思うかもしれないが、僕は嫌いじゃない。

　また、ふんと香るネギの匂いが、どことなくおしゃれだ。

「女性って、さりげなく相手選びますよね」
「確かに」
「不思議です」
「そっかー。だよね、不思議に思うよね。実はあたしも」


　すべてを食べ終えた頃には、外は完全に暗くなっていた。
　もっとも、道には外灯がちらほらあるから、視界が悪くなってしまっていることはなかったが。

「今日はごちそうさまでした」

　僕は結局、由紀に支払ってもらってしまった。

　いや、もちろん、断ろうとは思っていたのだ。しかし、由紀がそそくさと支払いを済ませてしまったため、気づけば奢ってもらってしまっていたのである。

「僕の分まで払っていただいてしまって、すみません」
「いいのいいの！　気にしないで！」

　由紀は笑ってそう言う。
　でも、僕は笑えない。

　こんなことを言ったら性差別的と言われるかもしれないが……いくら年上とはいえ女性に払わせてしまったのだ、複雑な心境である。

「今日は楽しかったね！」
「……は、はい」
「え。もしかして、岩山手くんは楽しくなかった？」
「い、いえ！　べつに、楽しくないなんてことはありませんですたよ！」

　慌てるあまり、本来「でした」のところを「ですた」と発してしまった。

　……恥ずかしい。

「なら良かった！　安心したよ」
「中華料理、好きになりました」

　僕はよく分からないことを言ってしまった。けれど、由紀がそのおかしさに突っ込みを入れることはなかった。多分彼女は、うっかり妙なことを言ってしまっただけだと、察してくれているのだろう。

　こうして、僕は由紀と別れた。

　大きな進展は何もなかったけれど、彼女と喋ることができた今日この時間は、僕にとっては宝物だ。