悪の怪人☆お悩み相談室

第二十一回 ズガイクォツゥ（１）

　僕が『悪の怪人お悩み相談室』に勤めて、一か月が過ぎた。

　週に二回だけという、かなり自由度の高い状態ではあったが、定期的に出掛けるようになったため、体重が二キロ減った。

　……と、それはともかく。

　研修期間が終了し、僕はもう研修生ではなくなったのだ。

　正式な名札を由紀から受け取った時には、得体の知れない高揚感に襲われた。それは、一か月やってのけたのだという達成感と、ここからさらに気を引き締めていかなくてはならないという思い——二つが混じり合ったものだ。


「吾輩はズガイクォツゥ！　今日はよろすぃく頼む！」

　今日も僕は、悪の組織の怪人たちの悩みを解決するべく、仕事に臨む。

「岩山手です。よろしくお願いします」
「おぉ！　岩山手！　いい名前だぬぁ！」

　今日の客は、名前からも察すことができるように、頭蓋骨が大きい怪人だ。それ以外は人間にそっくりな体。手も足も、人間のそれらによく似ている。

「隣の県から来たのでぬぁ、駅から少し迷ってしむぁった」
「すみません」
「いいや、気にしないでくれ」

　なら、どうして敢えて言ったのか。
　正直そこが知りたい。

「で、本題ぬぁのだぐぁ。最近、吾輩が活動している県にヒーローが登場しとぅえ、困っておるのだ」

　ズガイクォツゥは、着ている桜色のブラウスの袖を捲りあげながら、本題に入っていく。

　それにしても、桜色のブラウスにレインボーカラーのストライプのベストというのは、独特のセンスだ。もっとも、奇抜な見た目のことが多い悪の怪人にとっては、普通の範囲内の組み合わせなのかもしれないが。

「そのヒーローが全部で十五人なのだぐぁ、名乗りが長すぐぃて、吾輩、待つのが面倒臭くてな。会うたび嫌な気分になるのどぅぁ」

　十五人、か。
　確かに結構な人数だ。

　それらがそれぞれ名乗るのを待つとなると、そこそこの時間を奪われそうである。

　一人一秒——いや、それはないだろうから、一人三秒と考えても、四十五秒はかかる。もし一人に配分されている時間がもっと長かったとしたら、それ以上かかるということも考えられる。

「どうにかなるぁんか？」
「そうですね……」

　少し考えて。

「なら、待たないというのはどうですか」
「待たない、どぅぁと？」
「はい。それなら、不要な時間を取られることもありませんし」

　提案に対し、ズガイクォツゥは「だが……」と呟く。

「待たない、というくぉとは、吾輩らには許されないのだ。というぬぉも、悪の怪人には悪の怪人の決まりが定められておってぬぁ」

　悪の怪人の決まり、なんて聞いたことがないが。

「今から八十二年前にぬぁ、国際悪組織連合の会議で、『ヒーローの名乗りを聞き終わるより先に攻撃を仕掛けることを禁ずる』という決まりが定められたのだ。それ以来、世界中に散らばる悪の怪人は、ヒーローの名乗りを待たなくてはなるぁなくなってな。結果、悪の組織に就職したい若者は激減。今では、かつての六割ほどしかいなくなってしまったぬぉだ」

　何だかよく分からない。

　そもそも、国際悪組織連合なんて聞いたことがない。