悪の怪人☆お悩み相談室

第二十回 ふと抱く疑問の欠片

「すみません……」

　僕は由紀に、ネーオンが帰ってしまった経緯を正直に話した。
　なぜ彼女が帰ってしまったのかよく分かっていないため、きちんとした説明をすることはできなかったのだが、取り敢えず、僕に分かることは隠さず言った。

　その結果、返ってきた言葉は。

「ま、そういうこともあるある。あまり気にしなくっていいんじゃない！」

　僕の想像とは大きく違っていた。

　良くても説教、悪ければクビ。そんなところだろうと考えていたのだが、由紀が僕を責めることはなかった。

「ネーオンさん、帰り、お金は払っていってくれたよ」
「そうなんですか!?」

　彼女は「お金は払う」と言っていた。しかし、僕はそれを信じてはいなかった。言っているだけだろう、などと思っていたのである。

　しかし、実際はそうではなく。

　ネーオンの発言は、嘘ではなかったようだ。

「どうしたの？　そんなにびっくりして」
「い、いえ。ただ、本当に払ってくれていたとは思わなくて……」
「大丈夫！　怪人、そういうところはきっちりしている人が多いよ」

　由紀は屈託のない笑みを浮かべている。

　笑っている彼女は、まるで太陽のよう。世界を、僕を、いつだって照らしてくれる。

　だが、時折それが眩しすぎると感じることもある。
　明るい方ではない僕にとって、彼女の放つ光は強すぎて。

「あ、そうだ。ところで、落し物なかった？」
「え」

　あ、もしかして……。

「犬の写真らしいんだけど。さっきモグリトエハさんから電話があってね、愛犬の写真がなくなったからもしかしたら落としているかもって。見なかった？」

　やはり！

　恐らく、ネーオンが拾ってくれた、あの写真だろう。

　ネーオンが帰ってしまった件の衝撃で、すっかり忘れてしまっていた。が、間違いない。あの写真こそが、モグリトエハがなくしたものだろう。

　確か、机の横にある小さな棚に入れておいたはず。

「持ってきます！」
「……それは、あったってこと？」
「はい！　ネーオンさんが拾って下さいました！」

　それだけ言って、僕は駆け出す。
　少しでも役に立とうと思って。

　僕は個室へ飛び込み、机の横の小さな棚を開ける。そこには、毛の長い犬が写っている写真が一枚。それを手に持ち、由紀のところへと走って戻る。

「これですよね!?」

　写真を差し出す。
　すると、由紀の目が大きく開かれた。

「そう！　きっとそうだわ！」
「良かった……！」
「ありがとう！　モグリトエハさんへすぐに連絡するね」

　内心密かに、安堵の溜め息をつく。

　写真を見つけたのは僕ではない。ネーオンだ。だから、こうしてすぐに渡せたのも、僕の功績とは言えないかもしれない。ただ、それでも、少しでも役に立てたなら。由紀のためになることを何かできたなら、と思うのだ。

　そんなことを考えつつ、電話機を握る由紀の後ろ姿を見つめる。

「はい。あ、はい、そうです。……はい、ありました」

　それにしても——彼女はなぜ、こんな仕事を始めたのだろう。

　聡明で悪人でもない由紀なら、普通の会社に就職することだってできたはずだ。あるいは、誰かの妻となることだって可能だっただろう。

　にもかかわらず、彼女はこの職を選んだ。

　その理由は、一体何なのか。

　電話でモグリトエハと喋る彼女の背中を眺めつつ、僕は、ぼんやりとそんな疑問を抱くのだった。