わがまま妹、自爆する

２話

　だが、その青年の姿を描いた紙を見て、レーナは拒絶。

「何このぶっさいく！　レーナ、こんな変なのと婚約するなんて無理！」
「そ、そこを何とか……」
「お父様！　すぐに断って！　こんなぶっさい男と婚約していつか結婚するなんて、ぜーったいに嫌だから」

　描かれている青年は、確かに、美形であることを誇れるような美形ではないような気もする。が、とても優しげな目もとが印象に残る人だ。目じりがやや下がり気味なのは、元々なのか、あるいは僅かに笑みを浮かべているからなのだろうか。いずれにせよ、見た人に悪印象を与えるような顔面ではない。

「それに！　レーナはもう恋人いるから！　他の男と結婚とか無理っ」
「こ、恋人ッ!?」
「彼は凄い人なの。お母様は大資産家の娘、お父様は領地持ちの家の出で商売にも大成功してる。彼自身も領地管理の勉強をしつつ商売を始めてて、もうかなり成功しかかってるの」

　それにしても、レーナに恋人がいるのは知らなかった。
　なんだかんだでまだ幼いような気でいた。が、よくよく考えてみれば、彼女だってそれなりに年を重ねている。大人ではないけれど、恋人くらいいても不自然ではない。

「レーナは彼のお嫁さんになるから！　このキモ男との話は断って！」
「あ、あぁ……」

　お馴染みの我儘ぶりを全力で披露し、レーナは画の彼との婚約拒否。
　すっかり困り果ててしまった父親は弱る。レーナに厳しいことを言うことはできず、しかしながら一方的に断るのも嫌で。悩み込んでしまっていた。
　悩みに悩み、彼はついにこんなことを言ってくる。

「ニナ。この男性と婚約してくれないか」
「え……」
「本当はレーナへの話だったのだが、レーナはどうしても嫌だという。可愛いレーナに無理させることはできない。だからどうか、ニナ、お前が代わりに行ってほしい」

　画を見る感じ、嫌な雰囲気はない。

　根拠はないけれど……優しげな表情の彼となら親しくなれる気がする。

「分かりました」
「本当か！」
「はい」
「助かった……！　本当に！　感謝する……！」

　頼みを受け入れた私は、父親に感謝の気持ちを告げられる。

　とてつもなく久々のことだった。

　けれども、正直、あまり嬉しくはなかった。残り物を押し付けられているようで良い気はしない。それに、都合の良い時だけ感謝してくる父親は、私が思っている本当の父親ではない。そんな彼に優しくされても、ちっとも嬉しくないのだ。

　その後、私が代わりに婚約するという話は、あっという間にレーナの耳に届いた。

　彼女は私を嘲笑っていた。余り物を押し付けられた可哀想なお姉様、とでも思っていたのだろう。彼女はそういう人間だ。私を見下すのがとにかく好き。