熱い想いに燃える青年は頑張れる！〜たとえそっけなくされても〜

前編

「アナベル・フロスティさん！　貴女が好きです！　結婚してください！」
「お断りします」

　アナベル・フロスティは今世紀最高の美女と呼ばれている、資産家の娘である。

　生まれ持った立ち位置とその優れた容姿ゆえ、嫉妬されることもあるが、異性からの人気は絶大である。
　……と言っても、本当に行動に移すところまで至る者は少ないのだけれど。

「ではせめて気持ちを伝えさせてください！」
「結構です」

　ちなみに今は、アナベルは、一人の青年からプロポーズされている。

「いや待って！　それは酷い！」
「帰ってください」

　そんな幸福そのものに見えるアナベルにも悩みはある。義母のことである。義母エリカテリーナは、数年前に父親が再婚した女性。整った容姿と落ち着いた雰囲気を持つ女性なのだが、前妻の子であるアナベルのことを気に入っていない。

　エリカテリーナは、ことあるごとにアナベルにいちゃもんをつける。

　実父も、エリカテリーナに嫌われることを恐れて、あまり強いことを言えない。そのため、エリカテリーナはやりたい放題。罵るのも嫌がらせをするのも、自由自在なのだ。

「少しくらい聞いてくださいよ！　お願い！　お願いします！」
「お断りします」
「なぜそんなに頑ななのですか!?　……どうか話を聞いてください。少しで構いませんので」
「プロポーズされている、なんて、明らかにしたくないのです」

　アナベルが発した答えに、青年はきょとんとする。

「……何か理由が？」
「そういう話が義母の耳に入ると、また、色々余計なことを言われるのです。それが困るのです。分かっていただけましたか？　分かったなら、帰ってください」