裏側・クソゲーの異世界で俺、どうしたらいいんですか？

可愛い義弟

「え、お前……。ルカを騙すようにして弟にしたくせに家に置いてきたの？」
「…………いや、なんか怒ってたし」

　そんな事をいえばゼノは盛大なため息をついた。

「お前さ、ホントに…………。はぁ……。取り合えず帰ってきてしまったなら仕方ねぇ！　次の休みにはちゃんと帰れよ？　伸ばしておくと面倒だからな。んじゃ、この話はお仕舞いにして、仕事だよ！」

　そう言って書類を俺の机に放った。

「これは？」
「俺が覚えてる中でのルカがやった調理法の大まかなまとめ」

　手に取りそれを読むとなかなかの内容だった。

・ミルクが固まると『チーズ』になるらしい。
　（ドライでは作れなかったので原因は調査中）
・湯で煮ることで体に取り込むと毒になるものを消す『煮沸消毒』。
・パイン材は木でなくても枯れた葉もよく燃えるらしい。
・深さのある皿としっかりした棒で擦り潰す方法。
・脂肉を細かく刻み、少量の水で煮出して作る『ラード』。
・ラードを使うことにより、食材を煮るではなく炒めるという技法。
・蒸留酒や葡萄酒、麦酒など酒を料理に一種類使うと深みが増すという事実。
・紅茶に蒸留酒ブランデーがあう。

「こうやって箇条書きされると、なかなか革命的な内容ですねぇ」
「これをなかなかって言葉で終わらせられるお前がすげぇわ」

　いや、ゼノの言いたいことはわかっている。理解はちゃんとしている。これは「なかなか」という言葉で終わらせられない内容と言うのは……。ただ、もう既にやってしまったのだから仕方ないではないか。どうしろと？

「一応ルカの境遇をうちは皆が知っているから誰も話さないだろうが……。問題はラードな？　侍従達のお気に入りの調味料だがアレを隠し通せるかって思ってな」
「そうですねぇ、アレがあるのと無いのでは味自体が大分変わりますしね……」

　かといってあれをタダで提供するというのも……。そんなことを思っていた時に部屋にアンドレアがやって来た。

「グレン……。お前宛に手紙だ」
「ありがとう。おや、家からですね……」

　封を切り、手紙を広げると一瞬で血の気がひく。そりゃもう音が聞こえるかと思うくらいにサァーっと血が引いていく。

「ゼノ、今の話はまた今度で。二人とも、私はちょっと家に帰ります。後の事は頼んだ！」
「「はっ!?　ちょっとまて！」」

　引き留める二人の目の前に手紙を見せつけた。早く帰らねばと思うのに二人に両脇を固められて落ち着けと言われた。とりあえず見せた手紙には『ルカちゃんが大変！　帰ってこい。母』とだけ書かれている。その短さと言葉の強さにより二人はパッと手を離した。

「「行ってこい」」
「それにしてもどうしたんですかねぇ……」
「あー、そういやさっき噂で聞いたけど、ルカが魔導師団ですげぇお兄ちゃん子を披露したんだって？」

　ゼノの言葉に自分のために口喧嘩をしたルカをふと思い出した。うん、アレは可愛かった。そしてなによりも嬉しかった。思い出すだけでもこんなに心がほんわかと暖かくなる。

「あ、そう言えばいつもお前に喧嘩を売ってくるバカの話聞いたか？」

　アンドレアがそう言うとゼノが興味津々で「なになに？」と聞いていた。まぁ、俺もちょっとは気になるが……。彼は男爵家の次男で火の属性をとても自慢していた。そう、家督が上の俺にも毎度毎度、姿を見つけたら馴れ馴れしくも『水属性のグレン様』と声をかけてくる。彼は貴族としては一番下の男爵家。しかも家を継げない次男で、俺は伯爵家の長男なのにね……。そんな彼が今日、父上が男爵家の当主にお宅の息子さ……と笑顔でネチネチ。しかもそろそろ裁判所に訴えてもいいかい？　とまで言い出したそうだ。その話を聞いてすぐに息子のところに慌てた様に乗り込んだ彼の父親は有無を言わさず思いきり殴り、彼は肩を机に強打した。肩に大きなアザができ、殴られた頬も腫れているそうだ。取り合えずそんなケガならポーションを飲めば綺麗に治る。しかし飲んでも治らない。続けて飲んでも治らない。今度は顔馴染みの治療師に金を払って魔法を使ってもらっても治らない。そして治療師に『詐欺師』だの何だの暴言をはいて、挙げ句の果てにはその治療師に反対側の頬を思いきり殴られ、手渡した金が返却されそのまま絶縁となったらしい。

「ポーションでも魔法でも治らないってこと、あると思うか？」
「とうとう呪われたんじゃね？」

　とアンドレアとゼノが楽しく話していると俺は片手で顔を覆い、天井を見上げた。気分的にはあちゃーーと言ったところか……。

「え、どうした？」
「もしかしたらルカのせいかもしれないですね……。昨日、色々……。本当に色々ありまして激怒したルカが彼に何かしらの魔法を使いまして……。たしか『一ヶ月怪我の治りが遅くなればいい』とか言ってましたか……」

　その言葉と同時に部屋には沈黙が流れた。

「グレン。お前も二の舞になる前に早く帰った方がいいと思うぞ？　やりはしないと思うがやられたら致命的だ」
「……グレン、俺は明日非番だが仕事がしたくなったから交代しないか？」

　アンドレアはシフトを交換してくれるようなので素直に礼をいうと上着を手にとり、「じゃぁ、あとは頼む」と言って駆け足で部屋を出ていった。
　あの子は一体アイツに何をしたんだーーっ！　しかもルカが大変って何が起こった!?
　この王都にある別宅は馬車が通れない横道を使えば目と鼻の先なので迷うことなく俺は家まで走ることを選んだ。


　　　◆


　バン！　っと、大きめの音を立ててしまったが玄関の戸を息を乱しながら開けると、さも待ち構えていたかのようにその場にいた母上、執事のヨハン、侍女長のローラ。この場にはいない乳姉のミリアムはたしかルカ付きにすると父上が言っていたから、きっとルカの側に居るのだろう。

「母上っ！　あの手紙はなんなんですかっ！　ルカはっ!?」
「あら、グレン。あなた随分と早いのね。まずは少し落ち着きなさいな。……グレン、お帰りなさい」
「……母上、ただいま帰りました。それでルカは？　どうかしたんですか？」

　その言葉に三人は楽しげにクスクスと笑っている。

　──あれ？　もしかして久し振りに母上に騙されたのかな……。

　前を歩く母上についていくと二階のサロンへと入っていった。そこにはミリアムがいて彼女もまた…………。いや、彼女に関してはクスクスなんて可愛いげのあるものではない。俺を見るなりニヤニヤしていて、気持ち悪い。それを無視して中へ進むと何故かルカは俺のソファーで丸くなって寝ていた。──猫？

　うん、寝顔はやっぱり幼くて可愛い。

「さっきまでずっと声を出さないで静かに泣いていたのよ？　ルカちゃんはこの家にはまだ慣れていないし、グレンしか落ち着ける居場所がないのだから考えればわかるでしょう？　それなのに貴方と来たらすぐに寮に帰ってしまって……」
「う……」

　父上と同じような目の据わった状態の笑顔で「オハナシ」と言われたら嫌な予感しかしなく……。取り合えず毛布をそっと剥ぐと懐かしの服を身に付けたルカがいた。あぁ、そう言えばこの子は遠慮しているのか俺の着ていた服が良いと言っていたか……。
　少しの間見ていると寝ているルカは寒くなったのかモゾモゾと動いて更に猫のように丸まった。可愛いな……と思いながらもそっと毛布で包んでから抱っこした。

「もうルカちゃんったらお兄ちゃん子なんだから……。今度ルカちゃんのソファーを買いましょうねって言ったらグレンのソファーに座って、気付いたら泣いてたのよ……」

　目元が少し赤いのはかなりの時間、泣いていたということなのだろうか。昨日から本当に甘えん坊……いや、あの日抱いてからですかね……。この甘えん坊なルカが本来の姿で、今までが虚勢を張っていただけと言うことなのだろうか──。一瞬だけ、凄く可愛い野良の黒猫が威嚇してる姿が思い浮かんだ。

　…………あ、うん。──だとしたらだいぶなついてくれたということなのかな？　ゆっくりとルカの頭を撫でると自分の頬が弛む。

「明日、アンドレアが非番を交代してくれたので今日はこちらに泊まります」
「ふふ、さすがはアンドレア君ね！」
「それにしても母上。それにミリアム、ローラ、ヨハンまで？　モニカもっ!?　何だか皆の髪が艶々してますね」

　五人の髪がいつになく艶めいていて、サラサラとしていそうだ。……と言うことはもしかして父上もなのかな……？

「ルカちゃんがやってくれたのよ？　グレン、ルカちゃんは我が家の宝よ！　本当にいい子を見つけてきたわね。頑張りなさいな。旦那様も応援してるみたいよ？」
「ありがとうございます。ですが、それよりも！　母上、早急に会議が必要です。父上は艶々な髪をして登城しましたね？」
「そうねぇ……。ふふ、今頃大変でしょうねぇ……」

　クスクスと笑っているが仕方ない。帰ってくる前に対策を練らねば！

「ルカ。ルカ、起きなさい」
「あ！　なにするの！　寝てるのに可哀想でしょう？」
「ですから、一大事なんですって……。今、貴族に大勢押し掛けられて説明できなかったらどうなります！」

　母上は理解したのかしていないのか……。扇子を広げてクスクスと笑っていた。あ、思案というか計算してるな、コレ……。

「う、ん……。あ、れ……グレンさん……？　えっと、兄さん……？」
「ルカ、寝てたところすみませんが一大事です」
「ん……？」

　あれこれと説明しているとルカはまだ眠いのか微睡んだ感じでうんうん言っていた。

　くっ！　可愛すぎてちゃんと起きなさいと注意できないっ！

　チラリとヨハンを見れば目が合い、無理ですよ？　と首を横に振られて、しかもその彼はルカをなんというか幼い子を見るような優しい顔で見つめていた。仕方ないとローラやモニカもみるが同じく首を振られてこちらは慈愛に満ちた母親の目をして見つめている。しかしミリアムに関してはなんというか姉目線ではなく何か気持ち悪い邪な視線を感じて無視することにした。


　ルカ、そろそろちゃんと起きてくれませんかね──。