わたしたちの恋、NGですっ！ ～魔力ゼロの魔法少女～

１４ デートのあとは

第44話

　いっしょに登下校するようになって、「ふたりは本格的につきあいはじめた」と、校内にうわさが広まっていった。
　女の子が年上のカップルが、うちの学校にはいなかったこともあって、余計にさわがれてしまった。
「美女と野獣の逆バージョン」とか陰口をたたかれたりして。

　でも、里桜が守ってくれたし、園芸部の活動も楽しくなってきたから、いちいち気にすることもなかった。
　なにより――咲也くんがそばにいてくれるもん。
　咲也くんのことが好きだから、前よりもわたし、自分のことが好きだし、自信をもてるようになったよ。


　五月も半ばの水曜日。快晴。
　園芸部員が、運動場わきの畑に集合していた。
　今日、スイカとミニトマトの苗を植えるんだよ。

「御堂が来てないな？　どうしたんだ？」

　植草先生が、みんなを見まわして言った。

「空手の大会が近いって、スッ飛んで帰っちゃいました。いわゆるサボりですっ！」

　小百合センパイがプンプンしながら報告した。
　一年の御堂ファンの女の子たちから「えー」と、残念そうな声があがる。
　そういえば……フラワーロードの作業以来、蓮くんに会ってないや。

　植草先生は苦笑いして、
「しょうがないやつだな。となると……男手は乙黒だけか」
　と、咲也くんを見やった。

「乙黒くんには愛のパートナーがいますから！　すばらしい働きをしてくれるでしょう」

　怒りから一転、楽しげなテンションになる小百合センパイ。

「愛の共同作業です！　ねっ、愛葉さん？」

　なんじゃ、それはっ!!
　反応に困って、顔を引きつらせていると。

「そうか、乙黒と愛葉には特にがんばってもらおうか」

　植草先生までにんまりしてノリノリだ。

「まかせてください！　愛葉センパイ、いっしょにがんばりましょう」

　咲也くんがクールな表情のまま言うと、みんながどっと沸いた。
　わたしの顔は、ミニトマトみたいに真っ赤になってると思う。
　咲也くんは園芸部になじんでるどころか、ムードメーカーになってる!?
　知れば知るほど、不思議な魅力のある男の子だなぁ。


　愛の共同作業のおかげ（？）で、苗の植えつけはスムーズに進んだ。

「愛葉さん」

　一段落したところで、小百合センパイに声をかけられた。

「なんですか、小百合センパイ」

　またからかってくるつもりかも……と思ったら。

「門倉部長とお呼びなさい。……それよりね、あなた最近、イイ顔になったわね」
「え……？」
「ここに入部してきたときは、どこか自信なさげで、道に迷ってる子どもみたいだったもの」
「あはは」

　それは、自覚あります。
　バスケ部のことで悩んでたから。

「だけど……恋というのは、女の子を強くするのよね。次の部長は、あなたにまかせるわ」
「はい………………ええっ!?」

　小百合センパイが告げた言葉の意味を、頭で理解するのに数秒かかった。
　だって、あっけらかんと言うんだもん！
　あわてふためくわたし。

「えっと、青柳さんたちは!?」
「専属でやってくれてる愛葉さんが適任だわ。だいじょうぶよ。がんばってね」
「……はい」

　さわやかな笑顔でポンと肩に手を置かれ、覚悟を決めるしかなかった。
　小百合センパイは、わたしを信頼してくれているんだ。
　それは、とってもうれしいことで。

「あがり症もね、ちょっとずつでいいから、克服していくのよ」
「が、がんばります……」

　力なく笑うと、小百合センパイは、わたしのそばにいる咲也くんを見やった。

「乙黒くん。愛葉さんのサポート、たのむわよ」
「もちろんです。安心してくださいね、愛葉センパイ」

　咲也くんはうなずいて、わたしにほほ笑みかけた。

「うん……」

　胸がときめいた。
　すなおな後輩モードの咲也くんもイイなあ。

　ふたりで見つめあっていると。

「あーあ、あたしもイケメンと燃えるような恋をしたいわ！　白馬の王子さまがやってきてさ、『きみの魅力を開花させてあげよう』なんて言われたりしてっ！」

　体をくねらせ、ハイテンションになる小百合センパイ。

「ああっ！　妄想スイッチ入っちゃった！　小百合センパイ、戻ってきてくださーい！」

　園芸部は、今日も平和です。