Avaloncity Stories（掌編集）

黄金の鈴

　2029年、４月。北海道白老町にあるサラブレッド生産牧場〈匠たくみ牧場〉。
　一頭の繁殖牝馬は最後の子を産み落とそうとしていた。彼女は自らの命と引き換えにして娘を残した。

「コヨ、ごめん！」
「コヨ、ありがとう」
「よく頑張ったね。おやすみ」

　牧場の者たちは彼女の死を悼む。牧場のオーナーの甥であるゾロタル謙次けんじは、妻と共に涙を流す。謙次は彼女の名付け親だった。
「コヨ、天国でも元気でな」
　謙次の父ゾロタル・セルヒーは元々ウクライナから日本の北海道大学に入学し、そこで当時の匠牧場の社長匠謙介たくみ けんすけの娘である匠織江たくみ おりえと出会い、恋に落ちた。セルヒーは彼女と一生を共にするために、日本国籍を取得した。そして、セルヒーと織江夫妻は白老町内で定食屋〈飯屋ぞろたる〉を経営しており、匠牧場の現在の社長は織江の姉の夫である。この謙次の義理の伯父は、セルヒーの北大時代からの友人である。
「俺の苗字〈ゾロタル〉の意味は、この子の父親の名前と同じだ」
　謙次は言う。そう、ゾロタル（Zolotar）はウクライナ語で「金細工師」を意味するのだ。すなわち、あの名馬の名前と同じ意味なのだ。それゆえに、ゾロタル家の者たちの中でも特に謙次は、その馬とその娘に対して愛着心を抱いていた。
　その「金色の暴君」の孫娘には、新たに乳母が付けられた。その乳母となった雑種馬には〈アヴァロン〉という名が付けられていた。

　父譲りの明るい栗毛の牝馬は、その生涯を終えた。日本競馬界の７代目クラシック三冠馬である「金色の暴君」オルフェーヴルの娘として生まれた彼女は、父親の名前からの連想でその女神の名前を付けられていた。
　コヨルシャウキ。古代アステカの月の女神であり、その名は「黄金の鈴」を意味する。その女神の弟ウィツィロポチトリの名は、奇しくもこの牝馬の半弟として生まれたゴールドシップ産駒に名付けられた。
　そう、この姉弟の名前こそが、この一連の物語の中核を暗示するものだった。

　フォースタス・チャオとアスターティ・フォーチュンは、札幌市内で果心居士こと井桁毅いげた つよしと松永緋奈まつなが ひなと出会っていた。
「匠牧場にいたオルフェーヴルの娘が亡くなった」
　果心は言う。フォースタスは沈痛な表情でうなずく。
「あの父親そっくりのきれいな栗毛の牝馬か。名前は確か、コヨルシャウキだっけ」
「アステカの女神の名前。しかし、実際の女神コヨルシャウキは元々、謀反の罪という濡れ衣を着せられて、弟のウィツィロポチトリ王に粛清された王女だった」
「何だか、劉徹の息子みたいだな」
「それにしても、世界各地に似たような話はあるよね」
　アスターティは言う。
「ウィツィロポチトリって、私たちが追う〈彼〉そっくりでしょう。多分、〈総長〉シャマシュ公の親友だったあの男神ひとの分身としてアステカにいたのね」
　アスターティの発言に対して緋奈は応える。
「私たちの久秀もその一人であり、フォースタスの先祖でもあった商君もそうだった」
「それにしても、今の日本社会はあまりにも荒み過ぎた。しかし、むしろ前世紀の80年代こそが良くも悪くも異質だったのだろうな」
　フォースタスはため息をつき、西の空を見上げる。夕焼け空は徐々に藍色を帯びつつある。
「イシュタルとか、ゼウスとか、オーディンなどの大物たちだけではない。あの暗黒の大地母神〈タキア〉、九尾の狐妲己だっきだっているのだから」

「皇帝は、私の顔を見たいだけなのだ」
　田横は従者たちに言う。
「犠牲は私一人で十分。他の者たちを巻き添えにはしたくない」
　彼は「天下万民の平和のために」この世を捨てる事を決めた。かつての大国の末裔、そして最後の「王」としての誇りだけではない。天下万民のため、彼は自らの首を切り落とし、従者たちにそれを洛陽の街に届けさせた。
「田横殿、この世は今もなお病んでいるよ。それでも、俺は父上の代わりにあなたに償いたい。天下万民の平和を取り戻すために」
　その田横を間接的に殺してしまった男の一人息子として、果心は今もなお罪悪感を抱いている。
　自分たちが属する「人類の進化を司る神々」の組織〈アガルタ〉は、ヒマラヤ山脈の地下で密かに恒星間宇宙船〈アヴァロン〉の建設を進めている。
　果心と緋奈は札幌市内にあるホテルの一室で、タブレット端末を手に取り、〈アガルタ〉の情報網のデータを見ている。おそらくは、別室に泊まっているフォースタスとアスターティも同様だろう。
「本来の力を取り戻したあいつは、シャマシュ公の妹である〈あの女〉と共にどこかへ消えた。〈太母〉ティアマットの呪いによって、あいつらは…」
　果心は思い出す。恐るべき〈白き女神〉が弄ぶ血腥き淫虐。太陽に逆らう明けの明星、光をもたらす者。そう、かの者は果心から力を貪る事によって、彼の中にいる「彼」を身ごもり、産み落とした。そして、「彼」は〈白き女神〉の兄である〈アガルタ〉の総長シャマシュに保護されている。
「父上…」
　インターネットを通じてその名を知られた謎のミュージシャン、ランスロット・フォースタス。彼の正体を知る者は地上にはほぼいないが、一部の〈アガルタ〉関係者たちには知られていた。
　果心はタブレット端末でランスロット・フォースタスの動画を観る。風変わりな映像を伴うエレクトロニック・ダンス・ミュージック。中毒性のある音楽性は、世界中でカルト的な人気を博している。
　しかし、ある時期を境に、ランスロット・フォースタスは楽曲の発表をやめた。
「父上はあいつに取り込まれたのだ。あいつの最後のピースとして」

《わたし、死んじゃったの？》
　その魂は嘆く。
《ケンジにお別れを言えないまま、わたしはここにいる》
　金色に輝く魂は、太平洋沖のはるか上空をさまよっている。このまま昇っていくのか。彼女は自分をかわいがってくれた人間の青年を思い出す。
《わたしの名前は、ケンジからもらったもの。「黄金の鈴」という意味だって。わたしのお父さんにあやかった名前なんだって》
　彼女は自分の父を伝聞でしか知らない。しかし、彼女の美しい栗毛の体毛は、彼女の父親から受け継いだものだった。
《わたし、このまま消えてしまうの？　嫌だ、消えたくない！　わたしは…生きたい》
「ならば、俺について来い」
《誰？》
　一人の銀髪のたくましい美丈夫が、金色に輝く魂を手に取る。
「美しき魂よ、俺と共にあれ」
　男の金色の眼が妖しく輝く。
《あなた、誰？》
「俺は〈わざわいをはかるもの〉、四つの風の王だ」
　金色の魂は男の体内に取り込まれ、男は風の中に消えていった。