微熱の午後　l’aprés-midi（ラプレミディ）

犬束

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第六章　袋小路　L’amour est avenge

11.

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　網膜に焼きつけた彼の姿と、鼓膜を震わせた彼の声が、崩れて消失しないよう、気分を高揚させながらも、ゆっくり呼吸しながら、僕は眼を閉じ、先程の場面を心の中で反芻して幾度も味わった。
　腕組みするふりをして、彼の触れた箇所に手を当てる。感触の保存と、彼と指をつなぐ代替として。

　リハーサルの準備が整い、空気が張り詰める前に、僕はその場から退散した。セットの屏風の裏に隠れて撮影を見学したとか言う、花の神経を疑う。彼女と僕に、同じ血が流れているなんて。
　彼女が羨ましくなくもないが、正直、そこまで無神経になりたくはない。

　トワレットを使ったついでに鏡で自分の顔を見ると、寝不足のせいか眼の下に黒い隈ができて、嫌になるほど醜かった。こんな顔を彼に見られたとは、自分のだらしなさを思い知らされる。
　花を非難してる場合じゃないや。

　台所キュイジーヌは、まだ避けたかったので、evianは二階の田坂さんの部屋に置いてある冷蔵庫レフリレジャトゥールのを貰いに行くことにした。

　扉はやっぱり開けっぱなしだった。今度は衣装部のユキちゃんが、忙しないようすで探し物をしている。煩うるさいな、と感じた拍子に、僕の眉間は自然と険しくなった。

　僕に気がついた彼女は、安心したように笑った。

「なんだ、葉ようくんが着てたんだ。また失くしたのかと慌てた。それ、田坂の上着だよね？　クリーニングに出しておくから」と、彼女はこちらに腕を伸ばした。

「……これ？」と僕は、彼女の言わんとする意味が分からないふりをして、首を傾げた。

　僕が素早く反応しなかったので、彼女の顔色が微妙に変わった。従順でない態度が信じられないとばかりに——実際、彼女には有り得べからざる事態なので——、反射的に、ほんの一瞬だけ眼を剝いて、非難をこめた眼差しを僕に投げた。
　返事すらすぐに出来ないうえに、二度までも指示を出さなければ理解出来ないウスノロだと、判断したに違いなかった。

　衣装部の——なのか、プライベートだか判然としないが——仕事を邪魔しているのだから、彼女に僕を責める権利はある。だけど、僕にしたって、無条件に彼女の言いなりになるつもりはなかった。

「早く脱いで」とユキちゃんは幼い子どもに言い聞かせるように言った。「他のお洋服とまとめて、クリーニング屋さんに持って行かなくちゃ」

「それなら大丈夫。汗をつけてしまって、申し訳ないから、僕が出しておきます」と、僕はあくまで、空気の読めない無神経さを装って言った。

「そんな、申し訳ないよ、お気遣いなく」と、彼女は僕に近寄って、上着を脱がそうとした。

「これ、衣装でしたっけ？」と僕は、わざとらしく驚いて訊ねた。

　何か言いかけたが、今度は彼女が口をつぐんだ。あっさり私物だと認めるのが、よほど悔しかったらしい。

「実は私物だけど」と、彼女はすぐに自信を持ちなおし、愛想良く言った。「経費で落としてるのは内緒にしてね」

「いつもお疲れさまです」と僕もにっこりして目礼した。

　僕はもう、田坂さんの上着については触れず、冷蔵庫を開けてペットボトルブテイユを取り、部屋を後にした。

　ユキちゃんを相手に、ささやかな抵抗を試みたところで、憂さ晴らしの真似事にもならなかった。何故なら、これからもビジネスで係り続ける彼女に敵いはしないからだ。だからこそ、従順になりたくなかったのだが。

　屋根裏部屋に戻り、evianを飲んでから、スマルトフォンのアラームを三時に設定し、仰向けで寝床に横たわった。船上か、桟橋にでもいるみたいに、わずかに揺籃している気がした。彼の上着は着たままで、彼の（なるべく大判で重みのある）本を抱えて。

　まぶたを伏せる。脣をわずかに開いて、感じやすい薄い皮膚（粘膜移行部）の上に、彼の脣の感触をうっとりと蘇らせる。そして、呪文のように、おまじないのように唱えた、上下の脣を微かに触れ合わせながら。
　キスしたい、彼とキスしたい、彼にキスされたい、うんざりするほど、飽きるほど、キスしたい、彼を嫌いになってしまうまで、執拗に、キスして、田坂佳思けいし、キスしに来て、佳思くんキスして。
　熱く、優しく、大好きな、彼のあの脣……。

——Embrasse-moi（アンブラッスモア）……

　うつらうつらするうちに、ごく短い夢を見た。
　田坂さんと、ごく近い距離で向かい合っている。でも、彼の顔は陰になっていて、表情は分からない。それどころか、灰色の濃い霧がわだかまり、相貌の凹凸がないみたいでもある。

　彼が低い声で宣告する。
『風を撒き、嵐を刈り取れ *』