微熱の午後 l’aprés-midi（ラプレミディ）

第五章 スイミング・プール・サイド Swimming Pool

５.

「冷蔵庫に隠していたら、そんなふうになってたらしい、って言っただけなんだけど、誰の仕業か察した子も居たよ」と田坂さんは答え、「あとで話せる？」と、ささやくように言った。

「うん」僕はニコラに遠慮し、短く言った。

「昨日はサンドイッチだったの？」とニコラが興味を持って、話に加わろうとした。

「牛フィレ肉のステーキサンド」と僕は素直に答えた。彼女を味方にするのは得策だと、咄嗟に計算したから。「今夜は、魚料理でいいかな？」
　
　僕は卑怯だろうか？

　台所キュイジーヌでは、すっかり定位置みたいに、奥の卓子ターブルに、ニコラと田坂さんが並んで坐った。僕はカトラリークヴェールの準備をする。

　「今日の夜は……」と田坂さんが言いかけると、ニコラが後を継いで。

「晩ごはんは、パパたちとホテルで食べないといけないんだって。親戚に囲まれて、お説教されるばっかりだよ。つまらない。今から憂鬱。お話相手として、葉くんにも来てほしい。ママに電話して、葉くんの席も予約してもらう」

「その子が佳思けいしくんのプリンセスね」と、桃音ももねちゃんが、チーズナンを重ねたカゴパニエを持って来た。

　ナンドッグ用のソーセージ、すっかり忘れていた！

　ニコラは立ち上がり、

「お世話になってます。パパが、ケータリングが美味しいって、あんまり自慢するから食べに来ました」

「こちらこそ、お世話になっております」と桃音ちゃんは会釈し、「先日は、お野菜や果物をたくさんいただいて、ありがとうございました。どれも新鮮で美味しかったと、お伝えください」

「ニコラちゃんって、プロデューサーさんのお嬢さんなんだ？」と僕は桃音ちゃんに勢いこんで尋ね、「ごめん、ソーセージのこと、まるっきり忘れてた。すぐ買いに行くね」

「急げ急げ」と桃音ちゃんが言った。

「ニコのオムレツも大至急だよ」とニコラも譲らなかった。

「ニコラちゃんに、スフレのオムレットを作るって約束したんだ」

「あたしのほうが上手に焼けるわよ」と、桃音ちゃんは自慢するように言い放ち、ニコラを手招きした。「ニコちゃんも手伝ってね」

「いいの？　ニコのママ、ぜんぜん料理しないから、お手伝いするの憧れだったんだ」

　ニコラははしゃいで桃音ちゃんの方へ小走りで近づき、僕は遠慮がちに田坂さんに近寄った。

「じゃあ、ちょっと、お使いに行かなくちゃ」

「こっち来て」と田坂さんが言った、すごく親しげな声音で。

　言われた通りにすると、彼は、僕に少し屈むよう仕草で伝え、僕のカーディガンの衿元の釦を二つともかけた。

「なんで？」と、振りむいた拍子に見とがめたニコラが、僕より先に訊いた。

「肌が見えすぎ」と田坂さんは、そっけない調子で。

「そのくらい、気にならないよ」と、納得できかねるのか、ニコラが言葉を返した。「全部留めたら、暑苦しい。ポロシャツほども開けてないのに」

「さ、お手伝いしておいで」と田坂さんは彼女に言い、「僕が気にするから」と、僕の耳元で小さくささやいた。

「だったら、部屋の中で裸で歩き回るのも、やめてよね。野蛮人」

　ニコラはそう言い捨てて、桃音ちゃんとパントリーに向かった。

　僕は、指先で首元の釦に触れた。カーディガンのすべての釦をはずしたら、彼がどれほど慌てるのか試したくなりながら。

　ボタンを二つ留めるのは、多岐川裕美の『酸っぱい経験』オマージュです。

　歌いだし、

　　シャツのボタン
　　二つはずしただけで

　の、ところ。

　作詞は、松田聖子の『青い珊瑚礁』でもおなじみ、三浦徳子よしこ先生。素敵だわ。