微熱の午後 l’aprés-midi（ラプレミディ）

第四章 ７時から５時まで De 7 à 5

９.

　怪文書の差出人が突き止められても、そうでなくても、その人物や手紙を受け取ったひとたちのこれからを思うと、いささか暗澹あんたんとしてしまう。
　だけど、僕の問題は解決したのだ、気に病むのはお終いにしよう。

　今夜のピクニックのために何を準備するか、それが今度の緊急の問題となった——平和なことだ！——。

　サンドイッチを夕食ディネにふさわしい献立にするなら、フィリングファルシを牛フィレ肉にすると、ご馳走の感じになるだろう。
　けれども、桃音ももねちゃんが、田坂さんは『食に興味がない』と指摘していたから、何を食べさせたら満足してもらえるのか、見当もつかない。僕の料理キュイソンなんて、期待していない？
　そんなはずはない、だって、『忘れないで』って、念を押してくれたもの。

　スクーターで駅前の商店街へ走った。気分が晴れやかだからか、そぞろ歩きの観光客さえ（あまり）邪魔には感じなかった。
　食肉店ブーシュリと、桃音ちゃんに教えてもらった美味しいパン屋さんブーランジェリーとケーキ屋さんパティスリーを周る。ノンサンズアルコールのカクテルコクテルも検討したけれど、辛口のジンジャーエールソーダ・オ・ジャンジャンブルを作ることにして、新鮮な生姜とスパイスエピスも調達する。

　田坂さんの嗜好を変えようなんて、まさか僕にそんな影響力はないけれど、それでも、せめて今晩だけでも、美味しさを共有してもらえたら嬉しい。買い物をしながら、彼のことばかり考えた。
　彼と僕との間には、相互の関係が築かれている。僕の一方通行ではなくて。その状態が僕を高揚させる。

　牛肉が痛まないよう、寄り道はせずに邸へ帰った。お世話になったお礼に、ナオキ先生にもお菓子を届ける。書斎の扉が開ひらいていたから、仕事の邪魔をしないよう、扉の脇の卓子ターブルに、お礼を走り書きしたケーキ屋さんブーランジェリーの紙のバッグサッコン・パピエを置いておいた。
　ギモーヴだけにしようと思ったのに——それだって、選べなくて桃ペッシュや無花果フィグに、カシス、フランボワーズ、林檎ポムと、サングリアやフロマージュも——、蜂蜜ミエルのフィナンシェ、シトロンのマドレーヌまで詰め込んでいる——だから、ママや伯母ちゃんたちに不器量モッシュだって責められるんだ。分かってはいるけど！——。ほんの買い出しに、舞い上がってしまった。
　ナオキ先生が甘いお菓子を苦手でも、アシスタントアシスタンのひとに配ってもらって、許してもらおう。

　初めてナオキ先生と会ったのは、この書斎で、あの夜は、田坂さんと二人して随分と深刻な様子だった。あの時、すでに怪文書の対処を話し合っていたのかもしれない。

　浴室で汗を流し、着替えをしてから台所キュイジーヌに戻った。お弁当の用意をする前に、軽く昼食デジュネを摂るつもりだった。
　奥の卓子ターブルに、田坂さんとナオキ先生が坐っている。田坂さんが僕に手を振った。ナオキ先生は上を向いて、おしぼりを眼に当てていた。
　卓子にはお茶碗タスとティーポットテイエール、食べ終わったらしいお皿アシエット。

「ちょっと休憩してるところ」と田坂さんが言った。「葉ようくんも？」

「うん。何か軽く食べて、夕食ディネの準備をしようかな、って」

「葉くんも、キッチン要員になったんです？」とナオキ先生が、おしぼりを取って瞬まばたきした。

　田坂さんが、僕に視線を投げた。僕がどんな風に答えるのか、窺うように。その眼つきは、僕を共犯者として注視しているみたいだった。