円満に婚約解消したので、私も運命の恋を探します。

飽きた玩具はゴミ箱に捨てなきゃ。

「殿下は、マリアンヌ様と恋仲になったのでしょう？破局されたのですか？」


思いがけない言葉にそんなことを尋ねる。



「彼女とはきちんと話をして、真相を確かめてから関係を解消した」

「真相？」



「君が、彼女に陰湿な嫌がらせ行為を働いていたと嘘をついていたんだ。情けないことに、私はその嘘を信じ込んで君に婚約破棄を突きつけた」


苦しげな表情を見れば後悔していることがひしひしと伝わってくるが、私の頭の中には疑問符ばかりが浮かんでいた。




「どうして、最後まで信じきらなかったんですか？」

「え？」



「愛していたからこそ、彼女の言葉を信用したのでしょう？どうして今になって彼女の言葉を疑ったのですか？」



一度信じたものを再び疑うというのは、きっと簡単なことじゃないはずだ。

好きな人を信用できないなんて悲しい。





「あっちに行ったりこっちに行ったり、殿下の気持ちは一体どこに辿り着くのでしょうね」



「私の、気持ち…」




失礼なことを言っている自覚はあったけれど、正直な感想だった。

簡単に信用できなくなってしまった彼女に、殿下は心から気持ちを向けていたのだろうか。



だとしたら、幼少の頃から築き上げてきた私たちの絆はひどく脆くて儚いものだったのかと少しだけがっかりしてしまう。

恋情はなくとも、大切な人には変わり無かったのだから。





「まあ、好きな人の一人も未だ見つけられない私が言えたことではありませんが。なんだか無礼な物言いになってしまって申し訳ありません」

「いや、構わない。厳しくも的を射た助言、痛み入るよ」







「お前、ちょっと怒ってる？」

「さあ、どうでしょうか」


エリック様の耳打ちは曖昧に流すことにする。







■□▪▫





Side マリアンヌ







「許さない、絶対に許さないんだから」


噛み締めた唇の痛みなんて感じる暇もないほど、脳裏には忌々しい記憶が繰り返し呼び覚まされて離れない。




上手くいっていた。

自分は、上手くやったはずだった。




「どうしてよっ、なんで私まで振られるのよ！」


笑ってしまうほどあっさり手に入れたはずだった彼が、あの日からどこかよそよそしくなったことには気づいていた。

だけど、まさかこんなことになるなんて。




この国の第二王子のミシェル様は、誰もが目を奪われるような整った容姿と物腰の柔らかさを持った人。

初めてミシェル様を見た時、この人が私の運命の相手だと理解した。



結婚相手に申し分ない肩書き、容姿、性格。

きっと彼は、神様が頑張っている私のために用意してくれたご褒美なのだ。



厄介なのは彼に婚約者がいたこと。


男爵家の私よりもずっと上の侯爵家出身のあの女は、真面目で成績も優秀で、とにかく可愛げのない女だった。


勝てないわけがない。





初めは偶然を装っていろんなところで彼と顔を合わせて、人畜無害を装いながら少しずつ言葉を交わす間柄になった。



それから



「殿下と私が親しくしているから嫉妬しているんです」

「婚約者を奪われそうで焦っているんだわ」


「ソフィア様は執着心の強い方だから、次は何をされるか怖くて夜も眠れません…」




なんて些細な嘘を吹き込んでいった。




純粋なミシェル様は少しずつ私の嘘を信じ込んで、とうとう婚約破棄というところまで漕ぎ着けたのに。

…優しいあの人は解消で手を打ったようだけれど。





それなのにどうしてよ。



「ソフィアから嫌がらせを受けていたなんて嘘なんだろう」


そう言って心底冷めた視線を向ける彼は、本当にあの優しいミシェル様なのだろうか。



「冷静になったらわかることだった。もう一度きちんと調べてみたけれど、やはりソフィアが君に嫌がらせをした事実なんて確認できなかった」


「っ、ソフィア様が隠蔽して…」

「有り得ないんだよ」



私の言葉を遮るように彼は話し続ける。





「ソフィアには、私と君の関係を応援すれど、決して邪魔する理由はないのだから」



「へ？」


「彼女は王子妃の肩書きなんて望んでいない。彼女にとって私との婚約はしがらみ以外の何物でもないんだ」



そんなわけがない。

王子と結ばれたら王族の仲間入りを果たすことが出来るのだ。



数年前に王太子殿下が結婚してしまった今、誰もが望む結婚相手だと言える。




「そんなの有り得ない！！ソフィア様は嘘つきだわ！嫌がらせに、ミシェル様に嘘までつくなんて本当に最低な人！！」


「いい加減にしてくれ！」



ミシェル様が声を荒らげることなんて初めてだった。

強い言い方に肩がびくりと跳ねる。





「最低なのは私だ。耳障りの良い言葉ばかり信じて、大切なものを見誤った。お粗末な戯言にひっかかり、ひどい態度をとった自分が心底恥ずかしい」



「そんなこと、」


「君の嘘を信じ込んだ愚かな私のせいで、君も晴れて王族を欺いた大罪人だ。沙汰は追って下されるだろう」


彼は淡々と言葉を紡ぎ続けた。

一つ一つを呑み込みながら、目の前が真っ暗になるような感覚を覚える。




「金輪際、私や私の周囲の人間に関わることを禁じる」


「っ、そんな」




去っていく彼の後ろ姿から目を離すことができなかった。





驚くほど呆気なく、私とミシェル様の関係は幕を閉じたのだ。





だけど、こんなことがあっていいはずがない。


おかしい。





だって私たちは運命なのに。






どうして突き放すようなことをするの？






「今になって、あの女が惜しくなったから？」


最近は新しい婚約者を探すのに必死だと言う、あの痛々しい女。



長い間婚約者として過ごした人間に多少なりとも情が湧いたのだろうか。

飽きてしまった玩具でも、他人に奪われると癪であるように。





「仕方ない人…」



____だったら私が、不必要だと気づけるまでぐちゃぐちゃに壊してあげないと。





飽きた玩具はゴミ箱に捨てなきゃ、新しいものが零れちゃうでしょう？