円満に婚約解消したので、私も運命の恋を探します。

自分から婚約解消した相手によく平然と挨拶できるな。

「今日、ミシェル来るってよ」

教室に入ると、エリック様が声をかけてきた。



どうやら殿下が久しぶりに登校してくるらしい。

最近の殿下は、公務が忙しいのか、はたまた私と顔を合わせたくないのか、学園に顔を見せる頻度が少なくなっていた。



殿下と私、エリック様は同じクラスだ。

このクラス編成は、生徒皆平等を謳っているこの学園の例外的にシビアな一面の一つである。


家の家格でクラス分けがされているのだ。




だけど、それにも理由があって、高位貴族と下位貴族、特に成り上がりと呼ばれるような新興貴族とでは、どうしても受けてきた教育に差が出てしまう。

そのギャップを解消するためだ。


例えば、アレン様などは、本来なら貴族としての教養を身につける必要なんてなかったけれど、騎士としての頭角を表しすぎて王族の傍に侍ることが見越されたことによって半強制的にこの学園に通わされている。


これまで学んできたものが違うのだ。

私たちだって、いきなりアレン様と同じレベルの剣術を身につけろと言われたら困ってしまうだろう。


それと同じこと。



いきなりどころか、百年修行したって厳しいような気もするけれど。






そういうわけで、王族であるミシェル殿下と公爵家のエリック様、侯爵家の私は同じクラスだった。





「なんだか久しぶりに顔を見る気がするわ」

「あー、避けられてたもんな」

「避けられてたの？」


核心的なことを漏らす彼に少しだけ笑ってしまう。

どうして婚約解消を申し出た殿下が私を避けるのだろう。


普通逆では？


振られて気まずいと言うのはわかるけれど、振って気まずいと言うのもあるのかしら？




「おはよう」


噂をすればなんとやら、登校してきた殿下が挨拶をしながら教室に入ってくる。


なんだか元気がないように見えるのは気のせいだろうか。

どことなく顔色も悪い気がする。




殿下は、重たい足取りでこちらへやって来ると、エリック様の一つ前の席に着席する。



「おはよう、エリック…ソフィアも」

「お前、自分から婚約解消した相手によく平然と挨拶できるな」


感心したようにそう言うエリック様に、ひどく顔を歪めるミシェル殿下。


へにょりと眉尻を下げて、口を開いた。




「…ごめん」


「特に気にはしていないので、大丈夫ですよ。それより、お元気が無いようですけれど、体調が悪いのなら医務室で休まれた方が良いのでは？」




「それは……遠回しに、私にそばに居て欲しくない、ということか…？」


うん？

殿下の言葉の意味がわからず、首を傾げる。




「卑屈すぎるだろ」

ゲラゲラと笑い始めるエリック様を、殿下が横目で睨む。



「殿下、考えすぎです。十年来の婚約者だったからと言って、特段想い合っていたわけでもないでしょう？家同士が決めた婚約です。当事者の貴方が受け入れられなくても、無理もありません」


私だって、もしも好きな人ができていれば、自分の運命を呪っていたかもしれない。



それでも、殿下のように家同士の約束事を反故にしたりはしなかっただろうけれど。

なんて、意地悪なことを思ってみるものの、未だに運命の恋と言うものを見つけられていないため、こればかりは何とも言えなかった。




「ソフィア嬢はお前に婚約を解消されたこと、微塵も気にしてないってよ」

「微塵、も」


「さっぱり、ちっとも、な」


まるでこちらがひどく図太い女のように聞こえるけれど、私だって多少は思うところがありましたよ？


何の得にもならないことを、わざわざ口にする気は無いのだけど。




「とにかく、卒業までは同じクラスなわけですし、普通に接していただけると助かります」

「…ああ、わかった」


こくりと頷いてくれた殿下にほっとする。


殿下が私と不仲であるなんて知れたら、面倒なことこの上ない。

王家の反感を買った女なんて、婚約者探しに大打撃だ。



ただでさえ、最近良くない噂が広まりつつあると言うのに。




まことしやかに囁かれるひどい話を思い出して、気分が滅入る。


噂によると、私が殿下の想い人をいじめているらしいのだ。



私は権力を盾にして自分より家格の低い令嬢に嫌がらせをする悪女であり、それを助けた殿下と令嬢が結ばれるハッピーエンド。



どのくらいの人が噂を耳にして、その噂を鵜呑みにしているのかはわからないけれど、とても気分が良い話ではなかった。


私と殿下の婚約解消を受けて面白半分で流れたものならばまだましだけど、なんだか明確な悪意があるような気がして少し怖い。




「ソフィア嬢？」

「ああ、ごめんなさい。ぼうっとしていました」


噂が広がる前に、早いところ誰かと縁談をまとめてしまった方がいいのかもしれない。


焦るのは苦手なんだけれど…


なんだか面倒になって、そっとため息を零した。