公爵令嬢は学園生徒会から幼馴染を全力で守りたい。

大切な家族

なおも反論を続けようとして口を開く彼らを前に、私は淑女のマナーすら守れずその場を後にしたのだった。


公爵家の令嬢としては失格だ。


少しだけ、明日学園に行くのが怖い。



きっとファルトは生徒会で今日の出来事を聞いしまっただろう。

シンシアさん達が集まりに遅れて参加した理由を聞かないはずはないだろうし、彼らは積極的に私の醜態を彼に告げている気がする。



コンコン、


「はい」

「お嬢様、ファルト様がお見えになっておりますがお通し致しますか？」


侍女の言葉に正直すごく憂鬱ではあったが、ファルトを拒絶するなんてとてもじゃないができなかった。


「通して」

「かしこまりました」


返事をしてしばらくすると、いつもと変わらないファルトの控えめなノック音が聞こえる。


こちらから扉を開けると、ファルトが情けなく眉を垂らして今にも泣きそうな、そんな表情を浮かべて立っていた。


すぐさま部屋に入ってきた彼はぎゅっと私の手を引くと後ろ手に扉を閉め、ソファに腰を下ろす。

引かれた腕に連られ、必然的に私も隣に座ることになる。


「ファルト、どうしたの？」

「ちょっと、黙ってて」


そう言うと彼はぎゅうぎゅうと私を抱きしめるのだった。

背中に回る手は微かに震えていて、肩口にかかる吐息がいつもより不規則に思える。


何も言えず彼の背を撫で続けた。



「…サラ、俺もう」



苦しい


彼は本当に小さな声でそう呟いた。




「うん、うん…苦しいね、ファルトが頑張ってるの、知ってるよ。きついよね、ごめんね、何も出来なくて…」

「俺、別に父さんや母さんのこと忘れてたわけじゃないよ。ただ、思い出したら、胸が張り裂けそうなくらい、苦しくて…も、どうやって、呼吸してたのかさえ、わからなくて…どんどんしんどくなって…死んじゃいそうになるんだっ」


どんどん呼吸が荒くなっていくファルトを落ち着かせるようにポンポンと優しくその大きな背中を叩く。


「シンシアも、レオ先輩も、アイザックも…俺の過去ばかり知りたがる…っ、昔のことを聞かれる度にっ、父さんたちが、殺された場面が…頭に過ぎって、離れないんだ…ずっと、二人が血塗れで、ハァ…俺の事じっと見つめて…っ、ハァ」


「ファルト、大丈夫だから、ゆっくり落ち着いて呼吸しよう？」

「何が、大丈夫なんだっ」


目を合わせたくてそっと体を離そうとすると、彼はより一層強く私を抱きしめた。

彼の頭が沈む肩口は温かく湿っている。


「いつも言ってるでしょ？おじ様達は、ファルトに生きてほしくて、必死に最後の力を振り絞って…ファルトに気持ちを伝えたくてじっとあなたを見つめたの。逃げてって。ファルトと同じくらい、私だっておじ様達との付き合いは長かったのよ？二人の考えてることなんてお見通しよ。ファルトは偉いね、二人の願い通りしっかり自分で生き抜いてこれたんだもの」

「…っ、サラ」

「良い子のファルトには、そうね…夕食の後はファルトの好きな桃のティラミスを作ってもらいましょう。夕食食べていくでしょ？」


だんだんと落ち着いてきたファルトの頭を撫でながらそんなことを言うと、なんとなく彼が拗ねているような気配を感じる。


「…サラは俺を子ども扱いしすぎじゃない？」

「私の肩を涙でぐっしょりにしちゃう様な人はまだまだ子どもだと思うけど…」


体を離して向き合ったファルトはやっぱり唇をとがらせていて少し可愛い。

本当に、同い年だけど弟みたいだ。


「…ごめんサラ、また迷惑かけた」

「迷惑なんかじゃないから。お願いだから、私の知らないところで一人で抱え込まないで？」


「うん、ありがとう…いつも俺はサラに逃げてばっかりだね」

自嘲気味にそう言うファルトは、きっと今日もシンシアさん達にいろいろ言われてしまったのだろう。

私の言葉は意味の無いものだったとわかる。

傷口に塩を塗りまくるあの集団は本当に一刻も早くどうにかしてあげたい。


「心配しなくてもファルトはちゃんと前に進んでる。人には人のペースがあるの」

ファルトは自分がダメな存在に思えて仕方ないのかもしれないけど、私は彼の成長をずっとそばで見てきたのだ。


「ただ黙って泣いていただけのファルトが、今はちゃんと何が辛いのか言葉にしてくれるから、私はファルトを支えられるの。昔は癇癪を起こしたファルトが泣き疲れて眠るまでただただ抱きしめることしかできなかった」

「昔も今もお世話になってます…」


恭しくぺこりと一礼するファルトにクスクスと笑いが零れた。



「そろそろ食事の時間ね」

「うん、行こうか」


ファルトに手を引かれ、食堂に向かった。




「……美味しすぎる」

デザートの桃のティラミスを一口ずつ大切そうに口に運ぶファルトが微笑ましい。


可愛い。


「おかわりもあるけど、それ以上食べたら虫歯になっちゃうかもしれないわね」

「……やっぱり子ども扱いしてるよね。同い年なんだけど俺たち」


ファルトが弟みたいなんだから仕方ないと思う。



「いつまでたっても変わらないなぁ、お前たちは」

「そうねえ、ラルフもサラも変に大人っぽいところがあるから、ファルトは見ていて癒されるわぁ」


両親はファルトを実の息子の様に可愛がっていた。

下手したらラルフ兄様や私なんかよりずっと溺愛しているように思える。


「私達が大人っぽいのではなく、ファルトが子どもなだけでは？私から言わせればサラだってまだまだ子どもですが」

「ラルフ兄様が大人っぽいせいでファルトがより一層子どもっぽく見えるのかも。私は年相応じゃないかしら？」



「……俺は子どもっぽくなんてありません」


ムキになって唇を尖らせているところなんて本当に小さな子どもみたいよ？


そんなことを言い合いながら楽しく過ごしているとファルトのお迎えの馬車がやって来てしまった。

…慣れたといっても、やはり少し寂しい。


見送りの際名残惜しくてじっと彼を見つめてしまう。

彼を玄関まで送るのは私の役目だった。



「サラ、どうしたの？寂しい？」

「そうね、寂しい」


一昨年まではずっと一緒だったのに。



「弟が姉離れしていく感じだわ」


「…何それ」


ファルトは子ども扱いされたと感じたのか、眉間に皺を寄せて私を軽く睨んでいた。

…怒った？


「俺はサラの弟なんかじゃない」

「うん、そうね」


子どもっぽいって言われた時は拗ねただけだったのに、弟って言われるのは嫌なのね。

珍しく怒りを露わにする彼に戸惑ってしまった。



そして彼は残酷な言葉を口にする。



「俺はシンシア嬢を虐める様な人の弟なんかじゃないよ」


「っ、ファルト…」


やっぱり聞いてたのね。


そして、ファルトは本当に私が彼女を虐めていたと思ったんだ。


確かに叩いてしまったのは私だけど…


それでも、ファルトだけにはそんなこと言って欲しくなかった。



「…おやすみなさい、ファルト」


返事も待たずに、私は逃げるように屋敷に入るのだった。


…今日の私は逃げてばっかりね。