182年の人生

2057－2060 シキ

91－(2)

　高瀬から抜け出ることのできた私は、その後、死神の影に怯え、同時に死神の訪れを望みながら転々と肉体を乗っ取り移り替えていた。
　長らく高瀬に寄生して生きることを経験した私は、強引に肉体を奪うことはしなかった。自らあの世へ向かおうとする弱った人間を見つけては声をかけて、居候のつもりで入り込んだ。
　元の魂に抵抗はない。私に気づくと、それこそ席を譲るようにして自らあの世を切望し、軽く押し出すだけであっさりと肉体から離れていった。
　私の力が強くなったのではない。彼らが既に肉体から剥がれかけていたのだ。
　彼らは皆若く、精神を病み、そして生前長い期間肉体を放棄していた。
　共通するのは、虚構の感覚に依存していたことだ。体感を伴うメタバース内のアバターや、現実と夢との垣根が消えたリアルアバターを使い続けるうちに、どれが元の自分なのか定かでなくなっていた。
   好みの条件を全て設定した完全なアバターこそが実体だと信じ、本来の肉体を放棄する。
　私がわざわざ探さなくても次の肉体をすぐに得られるのは、この世を去ろうとする人間が大量発生しているからだ。
　そして、これほど短期間に別人になり続けているのは、手に入れた肉体がどれもあまりにも酷い状態で生き続けることが難しかったからだ。
　新しい肉体に移るたび、私は疲弊していった。
   精神は肉体の支配を受ける。肉体の記憶が、精神を蝕むしばむ。
　死神のエネルギーに触れ続けた後に体感した虚脱や焦燥や眩暈に似た症状が、昼夜の別なくまとわりつく。

   つかんでも、つかんでも、砂のようにこぼれ落ちていく次の人生を私はこの先いつまで求め続けるのか。

   つかむこの手さえも、砂のように崩れていく。先へ進めない焦りが、さらに思考を鈍くする。
　いつからか私は、狂気の淵を彷徨っていた。

　終焉。

　行き着く先の未来を見届けたような毎日。徐々に自分の輪郭がぼやけていく。
　肉体は私の魂を守ってはくれない。

　今の私は誰なのか。
   いつから私なのか。
   いつまで私なのか……。

　かつて死神は言っていた。
　死霊となって肉体を持たず百年も彷徨えば、自らを保てず消えてなくなると。
　肉体があっても同じではないか。
　エントロピーの増大なら、消えるというわけではないだろう。自分という情報が際限なく薄く広がり、ちりぢりになり、世界を構成する一部となって霧散する。全てと一体となり、意識もなくただそこに在り続ける。
　何も考えず何も感じずただ在ることへの抵抗が薄れていく。
　私は、ただ在るものになりつつあるのか。死神は魂を保持するために私を連れ帰ろうとしていたのか。

　なぜ？

　この世に溶けて消えるのと、あの世で一つに戻るのと。その違いが私にはわからない。
　お前は、私をあの世へ連れ帰ることにこだわっていたな……。

　……お前？

　お前とは、誰だ。

　あの世？

　ここは、なんだ。

「カイ……お前のことさえ、もはや忘れてしまいそうだな……。カイ、か……」

   カイとは……誰だ？