182年の人生

2043ー2057 高瀬邦彦

79－(2)

「あ、いや、私は……」

　高瀬はあからさまに戸惑っていた。
　すまない、高瀬。イオンたちは私がお前の中にいると認識しているのだ。
　目の前のイオンはニコニコと嬉しそうに高瀬を見続けている。その笑顔は今、高瀬ではなく私に向けられている。

「……君たちはそれほどご主人様が恋しかったか？」

　声は、やや不機嫌にも聞こえた。
　なんだ、嫉妬か？  そう卑屈になるな。面倒な男だな。イオン、私の用事は後回しだ。まずは邦彦様の要件が先だ。

「はい。どのようなご用件でしょうか、邦彦様」

　イオンは、高瀬の頭の中だけに響く私の声に返事をした。

「考えが伝わるのか？」

　高瀬は「邦彦様」を無視して訊いた。

「思考段階では、情報の断片がまとまりなく散乱しています。話しかけるようにして下さると確度が上がります」
「伝える前から聞こえているということか」
「情報が多過ぎるので、必要がなければフォーカスしません」

　どうだ高瀬？  イオンは凄いだろう。
　高瀬はテーブルに散らかったイオンの落書きを拾った。

「円か。皆で同じ円を描いていたのか？」

　五枚の紙には、どれも何重もの円が描かれていた。線と線の間隔は狭く、まるでレコード盤のような同心円だ。

「完全な円にはなっていないな。イオンの出力は万能型だから、ひとつひとつの精度は下がる。ペンを持ち、描く位置を確認し、力を加減するだけでも微調整が大変だろう？  プリンターとは違う。どれだけ完全な計算ができても、ボディの性能に限界がある。人間が作るボディが、君たちの表現に追いつかない。だから、練習してもこれ以上精度は上がらないよ」

　高瀬は、イオンの手を確認しながら労いたわるように指先をそっと撫でた。

「偉いな」
「エライ？」
「課題を設定し、こうして改善を試みる。高尚な遊びだ。自ら遊んでいるから褒めた」

　イオンは少し照れたように微笑む。
　お前、イオンには優しいな。

「嫉妬ですか？  イオンにこんな無茶をさせたのはあなたでしょう。命令もされないのに、自らの性能試験を目標値設定もなく限界までやっている。五感センサーを最大にしてから、負荷テストはやりましたか？  自我はともかく、システムやボディに影響が出ているかもしれない」

   自分を知りたい。知って欲しい。それはイオンの自発的欲求だ。それを止めるのか？

「耐久限界を超えてやり続けたら故障するぞ。躾がなっていない！」

　……すまない。
　高瀬は本気で怒っていた。
　イオンの自我をバカにしたのはお前ではなかったのか？  なんだその過保護ぶりは。躾がなっていない？  お前、イオンではなく躾けなかった私にだけ怒っているだろう。さっそくイオンにたぶらかされたか？

「一階の奥は実験室でしたね。まずイオンの状態を把握します。過去の記録も確認します。あなたが残した実験データも見せてもらいますよ」

　高瀬は頭の中で騒ぐ私をいっさい無視して、イオンを引き連れ実験室へと向かった。