182年の人生

2039ー2043 相馬智律

67－(1)

　数日後、リツに迎えが来て、有無を言わさず本部に連れて行かれた。
　イオンの管理者である研究棟所長でさえ、止める権限はない。
　リツがいなくなる代わりに、車から高瀬が降りて来た。

「アポ無しの面会は困りますよ、高瀬さん。お茶菓子の用意がない。私のキャラメルでも食べますか？」
「結構」

　いつもながら、嫌そうな返事には嘘がない。どこにも隙がなさそうなスーツ姿の男は、やはり甘党ではないらしい。
　高瀬を会議室に通す私をイオンたちが遠まきに見ていた。
　大丈夫だ。リツも無事帰って来る。
　念じれば通じるのは便利である。
　研究棟を離れたリツには、さすがに通じないだろう。だからリツには、ただ無事を祈った。
　会議室で二人きりになった途端、高瀬は溜息をついた。平静を装う割に、面倒で仕方がないという態度を隠そうとしない。私と関わりたくないのだろう。

「相馬さん、お元気そうで何よりです」
「おかげさまで。高瀬さんは楽しそうで何よりです」

　嫌味ですかと笑顔で返す高瀬はどこまでも紳士だ。

「相馬さんは現在ほぼ研究棟にお住まいのようですね。本部の決定で、すぐに引っ越していただくことになりました」
「引っ越し？  どこへですか」
「ここへ。職員寮を引き払って、完全にこちらだけで生活するようにとのことです」
「軟禁、ですか？」
「つきましては、明日荷物を片付けに行っていただきたく、こちらで車を手配致します」

　こちらからの質問は無しか。
   笠原がリツを使って国家機密を暴露した場に高瀬はいたのだ。私を処分する側の人間として、当然全てを知っているはずだ。

「荷物はありません。行く必要はありませんよ」
「では、退去する部屋の確認だけして下さい」
「面倒だ」
「そうですか。引っ越しの件、確かにお伝えしましたので。用件は以上です」

　どうしても職員寮まで行けというのだな。それは処刑宣告か？  お前はわかって言っているのだろう？
　高瀬は私を見つめたまま、変わらぬ平静さを貫いている。国や軍との渉外担当は、さすがに常に冷静だな。
　研究報告に行って話す時には、目を合わせてくれたことなど一度もないというのに。