182年の人生

山碕田鶴

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2039ー2043 相馬智律

66－(4)

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　その夜、リツだけは夜更かしをすることにしてホールに残った。

「これ、バイタルチェックの機械だと思っていたんですよね」

　手首に巻いた充電器を見ながらリツは笑った。ソファに座ってくつろぐ姿は、やはり人間にしか見えなかった。

「浅井律の食事は、どうしていたのだ？」
「もちろん食べませんよ。僕、ご飯って嗜好品だと思っていたんです。酒とか煙草みたいに。他の人間が食べているのを見ても何とも思いませんでした」
「カイは酒だけだろうしな」
「よくご存知ですね。あれで本当に神様ですか？」
「死神だ」
「ふふっ、やっぱり変なの。何度も殺されかけているのでしょう？  それなのにずっと会いたがっている。カイだって、あの世に送るのが仕事だろうに相馬さんを好きにさせている」

　リツは何やら嬉しそうだった。死神がいいやつだと信じているのだろう。

「私はじきに消される。今の私は、ただ処刑を待つ身だ」

　リツから笑顔が消えた。

「僕が相馬さんを陥おとしいれた……」
「お前はカイに利用されただけだ。私は完全に嵌はめられた。身動きが取れない」

　死神は、リツを使って自分が関わった国家機密を私に暴露した。あの立会人たちは相当警戒していた様子だった。
　隣国の国家元首が、死の直後に人格移殖してアンドロイドになっている。
　私は、いったいどこから狙われ消されるのであろうな。

「ここから逃げないんですか？」

　リツがふいに訊いてきた。

「相馬さん？  何がおかしいんですか？  僕、真面目に心配しているんです」
「ああ、すまない。その昔、同じようなことがあってな。真面目に心配するやつに散々踏みつけにされたことを思い出した。リツは優しいな」

　永劫回帰。
　私は繰り返し繰り返し、自分の人生を巡っている。決して同じではない。けれども螺旋らせんのように似た運命に戻っていくのは、私が本来この世にいない人間だからであろうか。
　それでも、未来は確定ではない。望むままに進めなくとも、道はいくらでも変えられるはずだ。一本の最悪を避ける無数の道があるはずだ。

「次にカイが人間の姿で私の前に現れるまで、生き延びるのは至難だな……。リツはカイに会いたいか？  カイが名を教えたのは、この世のどこにいてもお前と繋がるためだ。直接会えなくとも、夢の中にやって来ることはできる。お前が望めば、今すぐカイに会えるかもしれないぞ」

　リツは寂しそうに首を横に振った。

「あなたが処刑を待つ身なら、僕はもう用済みです。連絡なんて来ませんよ」
「リツ……。お前の過去を話す約束だったな。私が知っていることは全て伝える。ただし、リツと過去の人間は別人だ。私の話はお前の前世だ。イオンたちにはリツと相馬が同じに見えるようだが、私にはわからない。私にとっては別人なのだよ」
「ふふっ。相馬さん、優しいですよね。ああ、相馬さんじゃなくて、シキですか。相馬は僕ですものね。この身体が僕だった……不思議ですね」

　リツは自分の形を確かめるかのように私の顔や腕に触れていった。

「話す必要はありません。僕は既にイオンの記憶を全て見て知っています。こうして触っていたら、シキから見た相馬も何となくわかります。過去の僕、すごく迷惑かけていたみたいで」

　リツは笑いながら、私に抱きついてきた。

「……なんで、忘れちゃったんだろう？  僕は、絶対に忘れちゃいけないことがあったはずなのに。僕が忘れたから、シキが悲しんでいる」

　ぎゅっとしがみつくようにして、リツは記憶を探っている。

「私は悲しんでなどいない。怒っているだけだ。相馬は天才の変人だった。自我を持ったイオンと遊びたかったのは相馬の方だ。勝手におもちゃを散らかして、私に片付けを押しつけた」
「……変人の天才？」
「違う。天才の変人だ」

　リツは寂しそうに私を見ていた。

「忘れていていいのだよ。相馬は相馬だ。リツはリツだ。私はリツに会えて良かった。リツはたったひとりだ。カイを癒せるのもお前だけだろう？  相馬だったら絶対無理だ」

　静かに笑うリツに相馬の面影はない。
　相馬は、いない。

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