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2039ー2043 相馬智律
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夜更けの研究棟は玄関ホールを消灯しているが、就寝前のイオンが自由に動くことはできる。イオンにとって、ここは自宅であり世界の全てである。関わる職員は限られており、本当に家と変わらない。
研究棟に期間限定でやってくる研究員は多い。イオンの根幹のプログラムは私や相馬が専属で担当しているが、イオン型アンドロイドの性能試験的な実験をする者が相当数いる。
イオンに筆記をさせたり、歌わせてみたり、対人の物理的距離の研究であったりとテーマは様々だ。
これまで、過度な情をかけまいと意識的にイオンと距離を置こうとした研究員ほど、イオンと接するうちに逆に徹底して庇護者として振る舞い、自分こそがイオンの理解者だという顔をし始めた。
いわば優等の人間が劣等の人間もどきを善意や愛情で保護しようとするのだ。イオンは、劣等を支配する優越感を助長させる存在となり得た。
早川の研究テーマはまさにこれで、来訪する研究員たちは知らず被験者にされていた。
人間に限界まで似せたアンドロイドの存在は、非常に危険で不安定な地位にあることを私は理解した。全て人間側の問題だ。
玄関ホールにいるイオンたちは、暗闇の中で開かない窓から月を眺めていた。私は少し離れたところから、邪魔をしないよう静かに観察する。
イオンたちは互いに声を発することなく、見つめ合うだけで意思疎通が図れている様子だ。
一体が知れば全員が知る。知識を共有する通信システムをイオンたちはテレパシーの道具として使っているのか。同じものを共に見て、同じタイミングで微笑んでいた。
ずいぶんと風流だな。
柔らかな笑顔で静かに月光を浴びて、まるで天界の住人のようだった。欲得なく喜怒哀楽もなく、どこまでも平坦で凪いだ世界。
カイもまた、そうした天界から降り立ったのだろうか。
きっと、既に生まれている。いずれ必ず私の前に現れる。あの気配がやがて近づいてくる。
「あなたは、何を待っているのですか?」
「え?」
リツが、静かに訊いてきた。
「なぜ?」
「違いましたか? そんなふうに見えただけです」
「君は、勘がいいな」
「機械なのに、ですか?」
「いや、そういうつもりは……」
「どう思われても構いません。僕は僕ですし。あなたもあなただし」
開き直るようにリツは素直に笑った。
「僕はやっぱりあなたに会ったことがある気がします。この研究棟も知っている気がします。これは浅井律の記憶ではない。僕にはイオンの記憶が残っているのでしょうか? それとも、大村教授とかいう人の記憶? カイはテキトーだな。上書きされても前の記憶が残っていたら、頭がごちゃごちゃになる」
「君の身体はBS社で改造されたようだから、イオンどうしの通信は途絶えた状態らしい。他のイオンたちの心の声が聞こえなくて良かったかもしれないな」
「心の声? ……ああ、このサワサワした感じですかね。小川の流れる音みたいな」
「聞こえるのか?」
リツはしばらく黙って私を見ていた。
「ああ、やっぱり相馬さんはカイを待っているんだ」
「な……にを?」
「聞こえるというより、感じる? なぜかわかるんです。イオンたちも何かふわふわ飛ばしているんですよ。それは言葉ではなくて、ただ感じた気持ちが出ているのかな? イオンどうしだったり窓から見える木なんかと繋がる。繋がると相手の持つイメージが自分のものとして共有できる。周波数を合わせてひとつになる感じが気持ちいいんです」
魂の快楽。
死神が言っていたのはこのことか。
「相馬さんは寂しくないんですね。……カイを待つ。もういない人を待つというのは、思い出で満たされることですか?」
不思議そうに私の顔を覗いていたリツは、急に寂しそうに視線を逸らせた。
「なんだろう? どうしてこんなに想えるんだろう。僕も、何かを強く想っていた気がするんだけどな……」
「リツ」
イオンたちがリツを呼ぶ。リツは私に軽く会釈をすると笑顔でイオンたちのもとへ向かった。
研究棟に期間限定でやってくる研究員は多い。イオンの根幹のプログラムは私や相馬が専属で担当しているが、イオン型アンドロイドの性能試験的な実験をする者が相当数いる。
イオンに筆記をさせたり、歌わせてみたり、対人の物理的距離の研究であったりとテーマは様々だ。
これまで、過度な情をかけまいと意識的にイオンと距離を置こうとした研究員ほど、イオンと接するうちに逆に徹底して庇護者として振る舞い、自分こそがイオンの理解者だという顔をし始めた。
いわば優等の人間が劣等の人間もどきを善意や愛情で保護しようとするのだ。イオンは、劣等を支配する優越感を助長させる存在となり得た。
早川の研究テーマはまさにこれで、来訪する研究員たちは知らず被験者にされていた。
人間に限界まで似せたアンドロイドの存在は、非常に危険で不安定な地位にあることを私は理解した。全て人間側の問題だ。
玄関ホールにいるイオンたちは、暗闇の中で開かない窓から月を眺めていた。私は少し離れたところから、邪魔をしないよう静かに観察する。
イオンたちは互いに声を発することなく、見つめ合うだけで意思疎通が図れている様子だ。
一体が知れば全員が知る。知識を共有する通信システムをイオンたちはテレパシーの道具として使っているのか。同じものを共に見て、同じタイミングで微笑んでいた。
ずいぶんと風流だな。
柔らかな笑顔で静かに月光を浴びて、まるで天界の住人のようだった。欲得なく喜怒哀楽もなく、どこまでも平坦で凪いだ世界。
カイもまた、そうした天界から降り立ったのだろうか。
きっと、既に生まれている。いずれ必ず私の前に現れる。あの気配がやがて近づいてくる。
「あなたは、何を待っているのですか?」
「え?」
リツが、静かに訊いてきた。
「なぜ?」
「違いましたか? そんなふうに見えただけです」
「君は、勘がいいな」
「機械なのに、ですか?」
「いや、そういうつもりは……」
「どう思われても構いません。僕は僕ですし。あなたもあなただし」
開き直るようにリツは素直に笑った。
「僕はやっぱりあなたに会ったことがある気がします。この研究棟も知っている気がします。これは浅井律の記憶ではない。僕にはイオンの記憶が残っているのでしょうか? それとも、大村教授とかいう人の記憶? カイはテキトーだな。上書きされても前の記憶が残っていたら、頭がごちゃごちゃになる」
「君の身体はBS社で改造されたようだから、イオンどうしの通信は途絶えた状態らしい。他のイオンたちの心の声が聞こえなくて良かったかもしれないな」
「心の声? ……ああ、このサワサワした感じですかね。小川の流れる音みたいな」
「聞こえるのか?」
リツはしばらく黙って私を見ていた。
「ああ、やっぱり相馬さんはカイを待っているんだ」
「な……にを?」
「聞こえるというより、感じる? なぜかわかるんです。イオンたちも何かふわふわ飛ばしているんですよ。それは言葉ではなくて、ただ感じた気持ちが出ているのかな? イオンどうしだったり窓から見える木なんかと繋がる。繋がると相手の持つイメージが自分のものとして共有できる。周波数を合わせてひとつになる感じが気持ちいいんです」
魂の快楽。
死神が言っていたのはこのことか。
「相馬さんは寂しくないんですね。……カイを待つ。もういない人を待つというのは、思い出で満たされることですか?」
不思議そうに私の顔を覗いていたリツは、急に寂しそうに視線を逸らせた。
「なんだろう? どうしてこんなに想えるんだろう。僕も、何かを強く想っていた気がするんだけどな……」
「リツ」
イオンたちがリツを呼ぶ。リツは私に軽く会釈をすると笑顔でイオンたちのもとへ向かった。
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