この世界と引き換えに愛を乞う

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相変わらずディアドラに煩わされる日々は続いたが、それでもエルネストやシルヴェストが間に入ってくれて、比較的平和に過ごすことが出来た。さらに今のカロクは、全方面に冷めた態度を取っている。そのため、そのうち離れていくだろうとエルネストは言った。

そうして少しずつ学園に馴染んできた頃、事件は起きた。

「あの‥!!」

廊下に可愛らしい高い声が響く。
背後からかけられる声に、カロクは気付かぬフリをしてそのまま歩き続けた。するとパタパタと廊下をかける足音と共に、クンッとその腕を引かれた。

「待って‥!!」

カロクは仕方なく振り返る。
そこに居たのはピンクゴールドの髪の可愛らしい少女。ゲームの中でのヒロインだ。
その姿にカロクは思わず、クッと目尻をすがめた。

「‥‥何？」

迷惑そうにカロクが言う。
彼女とは出来る限り関わりたくは無い。サイラスを惑わす可能性のある彼女とは。
だがヒロイン、カーナ=ブランシュはその新緑の瞳に焦燥感を滲ませていた。何となくゲームとの印象が異なる彼女に、カロクは眉を寄せる。

「話が、あるの‥」

そう言ってカーナはカロクから手を離し、所在なげに視線を落とした。

「ここでは話せない事？」

カロクが問う。
するとカーナは逡巡した後、コクリと頷いた。仕方ない、とカロクはため息をつく。そしてパチンッと指を鳴らせば、燕尾服を着た1人の男が姿を現した。

「‥‥!!」

急に現れたその男に、カーナは息を飲む。
燃えるような髪色に、浅黒い肌。金の瞳を持つその男は、火の魔族、蘇芳が人の姿に変化した姿だった。
蘇芳はカツンと靴音を響かせて、カロクの傍らへと寄り添う。穏やかな瞳でカロクを見つめたあと、射抜くように鋭い視線をカーナへと投げた。

「男女が2人きりで過ごすのは外聞が悪いからね。彼にも同席してもらうよ。」

そうカロクが言うと、カーナは少し戸惑ったように視線を泳がせた。

「安心して。彼は私が最も信用している者の1人だから。」

そう言ってカロクは目尻を緩めて蘇芳を見つめ、その頬を軽く撫でた。すると蘇芳は、うっとりとしたようにまつ毛を伏せながら、カロクにだけ聞こえるようにクルルと僅かに喉を鳴らした。

「‥‥それは、魔族‥？」

カーナが言う。
その言葉に、カロクは驚いてカーナを見つめた。
蘇芳の見た目は人と変わらない。突然現れた事にしても、転移の魔法を使えるものは少なからずいるはずだ。また上位の魔族が人に変化出来ると言うことはまだ世界には知られていない。だというのに、彼女は蘇芳の招待を正しく見抜いた。

「なぜ、魔族だと‥？」

カロクが問う。
するとカーナは真っ直ぐにカロクを見据えて、その可憐な口を開く。

「‥‥私も、知っているから。」

その言葉に、カロクはその瞳を見開いた。