この世界と引き換えに愛を乞う

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それからクラウスは事あるごとにカロクを構いに来た。
シリルとの茶会に乱入したかと思えば、授業を受けるカロクの部屋に突撃し、教師陣へとガンを飛ばす。かと思えば、カロクの双子の侍従を相手取り模擬戦をおこない、カロクにも簡単に剣術を教えてくれた。
曰く、

「お前は弱いからな。」

とのことである。
クラウスにはカロクが非常に弱々しく見えているようだ。

クラウスとシリルは対照的で、魔法が得意なシリルとは違い、クラウスは非常に剣の腕がたつという。もちろん2人とも、剣も魔法も常人以上には扱えるのだけれど。

双子の侍従はそんなクラウスに教えを乞うように何度も模擬戦を申し込んでいた。カロクを守れなかった事が相当悔しかったらしい。何度も何度も謝られ、罰して欲しいと暗器を渡された時はカロクもさすがに困惑した。そばに居てくれればそれでいいと伝えれば、2人の顔は泣きそうに歪んだ。
この時初めて、カロクは双子の妹リンの声を聞いた。


ある夕方の晩餐時のこと。

「父上。」

クラウスが言う。

「俺も、退寮して家から通います。」

その言葉に、オーヴァンはフッと顔を上げてクラウスを見据えた。最近気づいた事だがこの家族、会話が非常に少ない。オーヴァンもシリルも、必要以上の会話をしない主義であるらしく、カロクがいなければ晩餐を共にする事もないという。激情型であるクラウスもその傾向があるようだ。

「お前がそう決めたのなら構わないが、朝の稽古はどうする。」

オーヴァンが言う。
クラウスは毎朝早くに起きて、学校で剣の稽古をしているのだと言う。そのため寮に入り、そこから学校へと通っていた。

「剣の稽古は家でも出来ます。今はカロクのそばに居てやらなければ。」

そう言って、ハシバミ色の瞳がカロクを捉えた。鋭く、睨んでいるように見えていたその瞳は、ただ単に目付きが悪いだけなのだとカロクは最近気づいた。
今もカロクを睨んでいるように見えるが、その瞳にはカロクを心配する色が滲んでいる。

「ならばそのように手配しよう。」
「ありがとうございます。」

オーヴァンは基本子供の事には干渉しないらしく、クラウスが決めたのであればと退寮を承諾した。
カロクはおずおずと顔を上げ、クラウスを見つめる。

「クラウス兄さま、その‥いいのですか‥？」

カロクが問う。
シリルもクラウスも、寮や学校での生活もあるだろう。それでも、カロクのそばにいることを選んでくれた。
その事がカロクには申し訳なかった。

「気にする必要は無い。それに家の騎士相手の方が、剣の上達も早いだろう。」

そう言って、クラウスは微かに口角をあげた。カロクを気遣ってくれているようだ。
その事実が単純に嬉しく、カロクはふわりと笑みを浮かべた。

「ありがとうございます、クラウス兄さま。」

そのカロクの笑顔に、クラウスは軽く目を見張ったが、直ぐにふわりと柔らかく微笑んでくれた。