妹の身代わりとされた姉は向かった先で大切にされる

第一章

３３

「真ですよ。ですが、それが何だと言うのです？」
「「「「なっ？！」」」」

アルバは自嘲気味に言った。
そして、アルバの言葉はその場の全員が驚いた。

アルバはカイルや証人たちを見た。
その目は黒く濁っていた。

「カイル・ヴァルファス公爵令息、何事も貴方の予想通りではないですよ。片方だけを見ていては見落としがありますよ」
「…………」
「誰にも分かるはずがない。あの家で私がどれ程無価値だったか、どれ程苦しかったか、どれ程屈辱だったか、どれ程…………存在を否定されていたか」
「「「……………」」」
「私の旧姓はクリムゾン……アルバ・クリムゾン。クリムゾン伯爵家の嫡男だった」

ざわめきがおきた。

誰もがアルバ・ナーシェル子爵はナーシェル子爵家の人間だと思っていた。
国王でさえ、忘れていた。

いや、忘れていても仕方ない。
アルバは１７年前にナーシェル子爵に婿入りしたのだ。

「カイル・ヴァルファス公爵令息。貴方の言うクリムゾン伯爵は私の実の弟ですよ。この世で最も憎い男です」
「…………」
「私は両親から厳しく育てられました。それは次期伯爵家を継ぐ者であるからだと…………そう思い込まなければ、死にたくなる程に」

アルバはただ下を向いて語った。
自身の『罪』を、『思い』を、『後悔』を。
誰にも知られていない、誰にも言えなかったアルバの人生を。

「弟は甘やかされているわけではないが、愛されていた。両親にも、使用人にも、領民にも。誰にでも好かれる。けれど、私は誰にも存在を認められることはなかった」
「…………いいえ、大旦那様も大奥様も」
「愛していたと言うのか？あれが！あの仕打ちが！お前たちだってそうだ！私の頼みなど聞きもしなかったではないか！！三回に一回でも聞けばいい方だった！！だから、私はなんでも自分でしなくてはならなかった！！！それが伯爵家嫡男の姿か？！！！」

アルバの言葉に証人たちは否を言おうとした。
ただ、彼らにも思い当たる事があったから、強くは言えなかった。
しかし、それはアルバの心を逆撫でした。
アルバは今までの蓋をしていたものが、抑え込めていたものが、溢れだした。

「弟の妻となったマリア・クリムゾンはサマンサの異母妹でした。私がこの世で唯一好いた相手でした。そして、アイリスはそんな弟とマリアの間に出来た子です。クリムゾン伯爵家の正統な後継者ですよ…………全てを語りましょう、長くなりますが」

アルバはただ静かに話し始めた。
長い間、内に秘めていた全てを。



＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

R3.2.27

一部足らずでしたので、つけ直しました。