私は全てを失った。だから私は奴らに復讐すると決めた！ー 陥落王国の第一王子は、死ぬ度に強くなる魔法で国を一人で滅ぼすらしい。 ー

十一話「レネ」

「いやぁ、久しぶりですねぇ。何年ぶりぃ……ですかぁ？」

　耳元で鳴る小煩い声。
　無駄に高い囁き声……随分と聴き慣れてしまっている。

「戦争振りだ。───君とは、会いたくなかったが」
「酷いです！私はエクセルさんとしか会えないんですよ？！
　妖精さんを敬遠しないで下さい！！」

　この掌サイズの女性、この様に自称妖精を唄っていて。
　……思えば、二十年以上前か。

　彼女は気付けば私の横に居て、語りかけて来た。
　それ以来からの付き合いなのだが。

　彼女は、世界中を見渡せると宣っている。

　まぁそれは本当らしいのだが、お喋りが好き過ぎる性格の所為で、胡散臭く見える。
　静かにしたい時ほど煩くしてくるので、いつもこちらから同伴を断っている。
　しかし私が呼べば彼女の方から、即飛んでくる。

「で、なんの様ですかぁ？」
「あの荷馬車に元々積まれてあった積荷を、盗んだ犯人を知りたい」

　彼女は私の前に滞空すると、嫌らしく笑った。

「これ帝国兵のモノですよね。エクセルさんが盗んだのでは？」
「荷馬車自体はね。……濁さずに、答えて下さい。知ってるんでしょう？」

　深い溜息が聞こえた。

「お喋りしてくれないんですねー。まぁ良いです。知ってますよ」
「今回は話が早いですね」
「エクセルさん、最近気が立ってるみたいですし、気を悪くしたら殺されそうで……」
「そんな事はありませんよ、レネ」

　レネの顔がぱあぁっと明るくなった。
　あ。墓穴を掘った。

「え、良いんですか！？じゃあ今日はですねー！ちぇ──────」

　重ねられる、要らない無駄話。
　こうなったら、彼女を止める術は無い。

　耳を劈く様な世間話を聞き流しながら、私は。
　自身の選択に、後悔していた───。

　それが───終わり。
　数時間程、話に付き合わされた。

　夕陽が、木の間から垣間見えて来てもいる。

　この長過ぎる話に慣れている私も、困り物だが。
　話し終えたレネは、顔色を変えない私に向かって笑った。

「あ、そうだ。盗んだ人の場所ですよねー」
「ああ。事実どこに？」
「うーん」

　レネは、唸りながら思い出す様に、頭を抱えた。
　ああ、これは演技である。

　彼女は些細なことすら鮮明に記憶しているから。
　何故そうするかは不明。キャラ維持に熱心なのでしょう。
　そうして彼女は言った。

「ああ。レジスタンスですね。この近くにある農村に根を張ってますよ」
「やはりか……。聞くが、やはり帝国軍への決起の為に？」
「まぁ多分そうですねぇ。帝国軍の圧政支配は年を増して強くなってますし」
「元々抱えていた、人口減少の問題は？」
「顕著です。───虐殺も、しばしば」
「そう───か。帝国らしい」

　気付けば、拳がぎゅぅっと強く握られていた。
　荷馬車を一瞥して踵を返し、僕は辛くも囁いた。

「以前は無鉄砲に過ぎた。……だからレネ、君の同伴を許そう」
「やったぁ！！！」
「……否応に、だが」

　重ねて、彼女に聞こえないよう小さく囁く。

　言い切った、その後悔はある。
　しかし彼女が居なければ、私は直ぐに死んでしまうだろう。

　ツアーを殺す為ならば。
　帝国に、復讐する為ならば。

　ストックの数も知れぬ今、これが最後の生やも知れないのだ。
　妥協すべき、だ。

「……なら！その道中に、お話したい事が───」
「分かったよ。女子トークといきましょうね」
「あ！確かに女性になりましたよねー！体もピチピチになって──────」

　はぁ。
　……この苛つきにはメリハリを付けよう。
　そうだ。忘れる事にする。

　───少し、不安は残りますが……。