私は全てを失った。だから私は奴らに復讐すると決めた！ー 陥落王国の第一王子は、死ぬ度に強くなる魔法で国を一人で滅ぼすらしい。 ー

第八話「分別」

　暗い部屋の中で、一人。
　二回……いや、三回目、ですか。

　しかし更に込み上げる、消えぬ復讐心。
　目を開ければ、溜息を吐く医者がそこにいた。

「……また、かね」
「ええ。二回目ですね───あれから何年程？」

　体は起こせない。
　横に居るナースが、小さく笑った。

「五年です。患者エクセル」
「そうですか」

　その言葉に、私が困惑することはなかった。
　一回目に知った事。もう慣れている事だから。

　医者は、そんな私に呆れ気味に笑った。

「困惑はせんのかね。───まぁ、予想はしていたが」

　医者が白髭を触りながら、唸る。
　その様に私は、五年前に聞けなかったことを、聞いてみることにした。

「聞き忘れたのですが───何故私がエクセルだと知っておられるのですか？」
「見れば分かる。……なぁ、アカネ君」
「はい。ドクター」

　頷き合う医者とナースの二人。
　そこには形容し難い、神妙さがあった。

　深く、聞かないことにした。

「医者殿、この体は？」

　あまり動かせぬこの体。
『誰の』シエル民のモノかを確認できない。

　まぁ、予想は出来てはいる。
　医者が言った。

「五年前に君が助けたシエル民の少女の身体だ」
「そうですか……」

　あの時の、シエル民か───。
　私は俯いた。

　一応と思い、触れておいたが……。
　よりにもよって、彼女に───。

「女性ですか……。しかし、この子の親はどこに？」

　ナースが遮るように、淡々とこちらを覗き込んだ。

「死にました。三年ほど前に。末期癌です。救いようもありませんでした」
「その通りだ。……エクセル。君が入って意識不明となった娘さんを、看取りながらね」
「───嫌味な、言い方ですね」

　一瞬の静寂が走った。
　しかし医者が、早々に話を切り上げるように告げた。

「リハビリを始めるといい。君なら、数日で達成出来るだろう」
「了解しました。医者殿」

　会釈をしながら去りゆく医者達。
　しかし私は、その背中を止めた。

「待って下さい」
「……何かね？」
「───ここは帝国領の筈です。何故シエル民をこのように匿えるのですか？」

　医者殿は笑った。

「──────人を救うのに、分別はいらないだろう？」

　そう言って去りゆく医者の頭髪は……丸刈りになっていた。
　目も、金色に輝いているように見えた。

　ああ、貴方は───そうなのですね。

「そうでしたね。───医者殿」

　私は恩人の背中を、笑って見送った。
　恐らく、あの方達が居なければ───私はもう、帰ってこれなかったかも知れないから。