ホームレスの俺が神の主になりました。

第27話 SOS①

　神社を後にした琥珀は、人を求めてとにかく走っていた。
　誠司がこのまま、もう目覚めなくなるという最悪の光景が頭に浮かんで、地面を蹴る足に力が入る。

　まだ夜になったばかりだというのに、やはり神社の周りには人影はない。
　人の姿が見えたのは、あと数分もすれば商店街というところまで走って来て、ようやくだった。


「なぁ、病人がいるんだ！　助けに来てくれ！」

　前に居た、部活帰りらしい大きなスポーツバッグを女子高生二人に声をかける。すぐに振り向いた二人は、琥珀の姿に少し驚いた表情を見せた後、スマホを取り出して笑顔を見せた。

「えー可愛いっ子犬！」
「真っ白、やばいやばい」

　少々興奮気味な彼女たちに、スマホを向けられて、そこからはカシャリとシャッター音が鳴る。

「ふわふわだねースピッツかなぁ？」
「おいでおいで」
「今そんな事してる場合じゃなくて、誠司が大変でっ、うぉっ！？」

　近付いて来た一人に、無遠慮に抱き上げられる。

「迷子かな？　連れて帰りたい」
「ははっ駄目でしょ、わかるけど」
「このままうちの子になっちゃう？」

　そう笑いながら、身体を撫でくり回す二人に、琥珀は困惑しながらも助けを求める。

「そうじゃなくて、誠司が倒れてんだって！」

　ただ、訴えたところで契約者以外には、その声が届くはずもない。彼女たちには、犬に近い鳴き声が聞こえているだけだろう。

「どうする？　警察に届ければいいんだっけ？」
「かな。……お母さんに飼っていいか電話してみよっかな」
「まだ言ってる。この子にも飼い主がいるから駄目だってば」

　友人に窘められて、彼女も残念そうだが、琥珀の事を諦めたらしい。二人は迷子の子犬保護のために、警察署を向かい始める。

（警察なんていってる場合じゃないっての）

　するりと彼女の腕から逃げ出して、琥珀は二人の制止を聞かずに、再び人気のある所を目指した。


＊＊＊


「くそっ、駄目だ……」

　その後、何度か人間に声をかけてみるが、結果はそう変わらなかった。
　性別、年齢の幅を広げてもだ。保護、またはあしらわれる以外にない。

　ついには、ゲージを持って、琥珀を捕獲しようとする人間まで出てきた。今は、それに追われていたが、店と店の隙間に逃げ込んで、撒いたところだ。

「このままじゃいくら続けても無理だ。人型になるしか……」

　獣型ではいくら人間に訴えたところで、伝わらない。しかし、聖域ですらあの短時間しか人型になれなかったのに、外で人型になったりしたら。一体どれほど、琥珀の身体に代償が現れるのだろうか。
　それに、大きな問題がまだある。長い間、人型を保つ事が不可能な今、状況を説明出来ても、とても神社まで案内なんて出来ない。途中で、獣型に戻ることになる。

「でも今は誠司が助かれば、それでいい」

　説明さえ出来れば。人間には混乱もあるかもしれないが、その後はどうとでもなるだろう。まず誠司に、適切な処置をしてもらう事が先決だ。



「よし！　いくぞ！」

　気合いを入れて、神力を体内に巡らせるが、一向に人型にならない。

「あれ？」

　もう一度、もう一度と挑戦するが、いつまで経っても獣型から変わる事はなく、琥珀は言葉を失った。

　なれないのだ。そもそも人型に。琥珀の今の状態では、短い間どころか、人型になることすら叶わない。

「おい、嘘だろ……」

　何度試みても、身体はそれに応じてくれない。これでは契約者が、誠司が、苦しんでいるのに、何も出来ないではないか。

「なぁ、その後どんな代償あってもいいからさ。頼むよ」

　目眩や疲労どころでは、済まなくても構わない。
　誠司を、助けて欲しいのだ。そのためには今、人型になる必要があるのだ。

「これじゃ、俺……本当になんのために」

　人間界に来たというのだろう。大きな希望を胸にここへ訪れたくせに、契約者が大変な時、サポートひとつ出来ない。

「なぁ……！　誠司の熱が下がらないんだって……！」

　人間は、脆い。昨日まで元気だったのに突然死んだりする生き物なのだ。
　自分の無力が、どうしようもなく悔しくて、助けられない事が悲しくて、怖かった。

「うっ……」

　じわりと滲みそうになったら涙を堪えて、歯を噛み締める。泣いている時間があるなら、誠司を助けるために時間を使うべきだ。
　獣型のまま、もう一度、路地裏から出ようとした時、一人の女性と目が合った。


「あれ、わんちゃん」

　穏やかな声がする。
　ベージュのロングスカートに、ネイビーのカーディガンを羽織り、シンプルな黒の手提げバッグ。化粧もほんのり頬と唇が紅い程度で、全体的に落ち着いた印象を受ける。

「こんなところでどうしたの？」

　大柄な男性であれば、少し身体を横にしないと入れないほど狭い路地裏に、その女性はすっと躊躇なく足を踏み入れた。
　そして三、四歩と進んでから、琥珀の前でしゃがみ込む。

「飼い主さんと、はぐれたの？」

　耳の下で、緩くひとつに結われたこげ茶色の髪が揺れる。女性は覗きこむように首を傾げて、かけている大きめなメガネが印象的だった。
　女性から差し出された手に、琥珀はまた捕まってはいけないと、後ずさる。

「大丈夫。怖くないよ」

　怯えさせないようにゆっくりと話す女性に、琥珀はすがる思いで告げる。

「誠司が大変なんだ、お願い助けて」