心の交差。

文化祭とクリアリーブル事件。

文化祭とクリアリーブル事件⑧

―――どうして・・・どうして、椎野が・・・。
コウからその言葉を聞いた後、結人は走り続けた。　人にぶつかりながらも、目的地まで一度も止まらずに走り続けた。　疲れても、どんなに苦しくても走り続けた。
ひたすらひたすらひたすらひたすら。　そう――――ただただ、走り続けたのだ。

『・・・椎野が、やられた』
「は・・・？」
『・・・今みんな、病院にいる』
「どうして、椎野が・・・」
『それは分からない。　・・・ユイも、早く病院へ来てほしい。　みんな待っているから』

椎野がやられたのは、クリアリーブル事件のせいなのだろうか。　それともただの事故なのだろうか。　いや――――事故なわけがない。
交通事故ではない限り、もし誰かにやられそうになった時、結黄賊はその気配を感じ取り避けることができる。　椎野はそれを避け切れなかったとでも言うのだろうか。

―ドスッ。

無我夢中に走っていると、スーツを着た男の人に思い切りぶつかってしまった。　
「あ、すいません！」
普段なら相手の安否を確認するところだが、今はそんなことに構ってはいられずただ走り続ける。　息が苦しかった、胸が苦しかった。
結人が懸命に走っている中、立川の人々はクリアリーブル事件などは気にしていないようで、自分の人生を謳歌しているようにも見える。　
結人たちも、先刻までは彼らと同じだった。　彼らと同じで、自分たちの青春を謳歌していた。　みんなと笑い合っていた。　だけど――――事件は、突然起きたのだ。　
誰もが望んでいない、最悪な事件が。　結人の頭には、疑問の言葉しか思い浮かばなかった。　
“どうして俺たちを狙ったんだ？”　“どうして人を病院送りにするんだ？”

―――・・・どうして、よりによって椎野なんだよ！

頭の中でその疑問が何度も何度も繰り返された。　そんなことを考えているうちに、結人はやっとの思いで病院に着く。　
辺りは既に真っ暗で周りには人もいなく、不気味なくらいに静かだった。　そんな中、病院から出ている光だけが眩しい程に輝いて見える。　
この沙楽総合病院は、とても大きな病院で通っている人もとても多い。　そして病室もたくさんあり、入院している人も結構いた。　
日向も、クリアリーブル事件で被害者となった２年の先輩も、おそらくこの病院で入院し退院をしているのだろう。

「ユイ！」
病院の入り口付近まで行くと、コウが待ってくれていた。　彼は結人に向かって手を挙げ、分かりやすいよう目立ってくれる。
「コウ！　椎野は？」
「今病室にいる」
そのままコウに椎野のいる病室まで案内してもらった。　流石に病院内なので走ることはできず、小走りでそこまで向かう。
そして、椎野の病室であろう扉の目の前まで来た。　だがコウは、そのドアを開けようとしない。　
―――俺が開けろっていう意味なのか？
結人はこの状況をそう察し、意を決して病室にいる椎野に声をかけ扉を開けた。
「椎野、入るぞ」
すると、そこには見覚えのある光景が目の前に一気に広がってくる。　それは日向の時と同じ病室。　全く同じというわけではなく、この作りに見覚えがあったのだ。
病室全体はとても白かった。　色なんてものがなかった。　いや、色なんてものが存在しなかった。　そんな中、ただ一つの色、青色だけが目立っている。　
一つも汚れがなく、とても綺麗な青色が。　そう――――沙楽学園の制服だ。　みんなは今、この病室の中にいた。
「椎野・・・。　大丈夫か？」
結人は心のこもった言葉が言えなかった。　本当なら椎野のもとへすぐにでも駆け付け『大丈夫か？』と聞くはずだったのに。
だけど結人は、この異様な光景に唖然とし、ちゃんとした言葉が出なかったのだ。　

だって――――椎野はベッドの上で上半身だけを起こし、楽しそうに笑っていたのだから。

「お、ユイ！　来てくれたんだ」
椎野は笑いながらそう言い、結人に向かって軽く手を振ってきた。　彼の頭には、包帯が巻いてある。　どう見ても大丈夫そうには見えないが、念のためもう一度聞いてみた。
「椎野、本当に大丈夫なのか？」
「あぁ、大丈夫大丈夫。　何かごめんな、みんなにも迷惑かけちまって」
結人はみんなのいるところまでゆっくりと足を進めた。　仲間は結人が椎野の近くへ行けるよう、自然と道を開けてくれる。　彼はいたって元気だった。　
いつもと変わらない椎野が、今目の前にいる。　本当ならここで喜ぶはずだが、未だに動揺していて素直に喜ぶことができなかった。　椎野が無事でよかった。　
元気そうでよかった。　

本当は――――心の底から、そう思っているはずなのに。

「椎野、何があったんだ？　・・・どうして、そうなったんだよ」
結人は動揺を隠し切れず、震えた声で椎野にそう尋ねかけた。　すると彼は、今日あった出来事を思い出しながらゆっくりと語り始める。
「よくは憶えていないんだけどさ。　１８時に公園に集合だったろ？　だから俺は、そこら辺を寄り道して時間を潰していたんだ。　一人でな。
　それで時計を見たら１７時半になっていて、そろそろ行こうと公園へ向かったんだよ。　そしたら、急に背後から気配を感じて。
　でも俺がその気配に気付いて避けようとした時には、頭をガーン！って、やられていたわけ。　多分」
「もっと早くに気配を感じることはできなかったのか？」
「できなかったよ。　もっと早くに感じていたら、俺だって避けられたさ」
未来の問いに、椎野は淡々とそう答えた。　そんな椎野の発言に疑問を感じ、結人は彼に尋ねてみる。
「頭をやられたんだろ？　なのにどうして椎野は今意識があって、そんなに元気なんだよ」
そう聞くと彼は再び笑顔になり、元気よく身振り手振りをしながらこう答えた。
「それがさぁ！　俺は一応ギリギリ避けたんだよ、少しだけな。　だけど相手は喧嘩素人なのか、頭の変なところを打ってきてさ。
　変なところってあれな、頭を打っても危ないところじゃないって意味な？　だから、俺が少し避けたのと相手が変なところを打ってきたおかげで、軽傷で済んだんだよ」
「軽傷って・・・」
「まぁ、俺は気を失っていたみたいだけどな。　気付いたらここにいたわ」
「誰がここまで運んできたんだ？」
結人がみんなにそう尋ねると、一人の少年が申し訳なさそうに小さく手を挙げた。　――――北野だ。
「俺が倒れている椎野を発見した。　病院まで近かったから、その場で応急処置をして病院まで運んだんだ」

北野が、第一発見者。　第一発見者は一番最初に疑う人物だが、北野と椎野は家が近いため同じ道を辿るのはおかしくない。
コウから連絡が来たことについては、彼も公園へ向かう途中、偶然その現場に出くわしたらしい。　だからそのまま結人へ連絡がいったのだ。
コウも椎野たちと割と家が近いため、二人共別に怪しいところはない。　その前に、一番最初に椎野を発見した者が北野でよかった。　手当てが、できる人で。

「椎野はいつまで入院をするの？」
優が心配そうな表情をしながら椎野にそう尋ねた。　すると彼は、悲しそうな顔をしてこう言葉を返す。
「・・・文化祭の前日には、退院できるって」
「え！？」
「俺ももっと早く退院はできると思うんだけどさ。　・・・頭だから、様子は大目に見た方がいいだろうって」
―――文化祭の前日・・・か。　
ここは文化祭には出れるからよかったと、喜ぶべきなのだろうか。　今ここでそれに対して怒っても、何も事態は変わらない。

「・・・クリアリーブル事件」

みんなが沈黙になった状態から、御子紫の声だけがこの病室に静かに響いた。　この単語は、きっとみんなも今一度頭を過ったことだろう。
「・・・椎野がやられたのは、クリーブル事件のせいなのか」
「「「・・・」」」
その御子紫の問いに、誰も答える者はいなかった。　それも無理もない。　結人だってみんなだって、クリアリーブル事件の目的が何なのか、何も分からないのだから。
もっと言うと、どうして椎野が狙われたのかすらも分からない。　もしクリアリーブルが椎野を狙ったのが、偶然だというなら仕方がない。
だけど彼らは、椎野が“結黄賊”だと知っていて、狙ったとしたら――――
「ユイ！」
御子紫が大きな声で結人の名を呼ぶ。　だけど次に言う彼の言葉は、結人には予想ができていた。　きっと御子紫は『クリーブルについて探りたい』と言い出すのだろう。
「ユイ、このままにしておいてもいいのかよ。　もしこれがクリーブルの仕業だったらどうする！　これからももっと立川の人たちから被害者が出続ける。
　もっと言うと、俺たちからもまた被害者が出るかもしれないんだ。　・・・俺たちが、今動くべきじゃないのか」
―――・・・やっぱりか。
御子柴の言いたいことはよく分かった。　きっとここにいるみんなも、彼と同じことを考えている者が何人かいるだろう。　

―――でも、よく考えてみろ。　
今は文化祭シーズンで、沙楽の生徒は文化祭に向かって準備を頑張っている。　
―――こんな大事な時期に、俺たちが動いたらどうなる？
もし結黄賊がこの立川に名を知られたとしたら、きっとクリアリーブルも結黄賊を放ってはおかないだろう。　同じカラーセクトとして。　
―――もっとよく考えてみろ。　
―――もし結黄賊が、沙楽の生徒だってバレたらどうなる？　
もしバレたら、クリアリーブルはお構いなしに沙楽学園を攻めてくるかもしれない。　つまり文化祭どころではなくなり、文化祭自体がなくなってしまう。　
そう、今までのみんなの努力が無駄になってしまうのだ。
みんなが頑張っているダンスも、主役を最後までやり切ろうと頑張っている櫻井も、全てが無駄になってしまう。　そんなことは、絶対に許さない。

「ユイ、命令をくれよ。　俺たちはユイの言うことなら、何でも聞くからさ！　このままクリーブルに好き勝手させておいていいのかよ！」
「・・・御子紫」
「？」
「・・・今は、動かないでほしい」
「・・・は？」
そして結人は御子紫の発言全てを否定するよう、その一言を冷たく呟いた。　だが当然、彼は反抗してくる。
「何でだよ！　ユイはこのままでいいと思ってんのか？　これ以上、被害が出ていいとでも」
「分かってる！　・・・御子紫が言いたいことは、分かってる」
彼の発言を遮り、結人は自分の意見を主張した。　この考えには、迷いがなかったのだ。　

「もし俺たちがここで動いたらどうなる？　クリーブルは、俺たちを求めて攻めてくるに違いない。　でも俺たちは高校生だ。　
　・・・もうすぐで文化祭を迎えようとしている、青春真っただ中の高校生だ」

この場を少しでも和ませるよう余計な一言を交え発言したが、この緊張感のある空気の中誰も突っ込みを入れる者はいない。　だがそんなことには構わず、続けて言葉を綴っていく。

「そんな中、クリーブルが俺たちを攻めてきたらどうする？　俺たちだけの問題じゃない。　高校にまで、迷惑がかかるんだ。
　俺たち全員、停学または退学を食らってもおかしくはない。　それに、椎野をやった犯人はクリーブルだと決まったわけでもない。　だからまだ、動かないでほしい。　
　文化祭のためにも、俺たちのためにも。　・・・せめて、文化祭が終わるまでは」

「・・・そんなに、待っていられるかよ」

「それでも待ってほしい。　今の俺にはどうすることもできない。　つか・・・この考えしか、今の俺には思い浮かばない。　いいか？　お前ら絶対に動くなよ。　
　もし動いたら、この俺が許さねぇから。　・・・いいな」

結人の強く放たれたその言葉により、再びこの病室には重たい沈黙が訪れる。　
―――これでいいんだ。　
―――まだ物事がハッキリしていないなら、俺たちが動いても危険なことでしかない。　
―――だから・・・これで、いいんだ。
「・・・分かった」
納得がいったのか表情からはよく分からないが、御子柴はそう呟いてくれた。　彼の気持ちは痛い程分かる。
御子紫は椎野と仲がよく、そんな椎野がやられたため黙ってはいられなかったのだろう。　だけど彼は、結人の命令をちゃんと聞いてくれる少年だ。
もっと反抗したくても、そこは自分を無理矢理にでも抑えリーダーの意見に了承してくれたのだろう。　

そしてみんなはこの後ダンスの練習はせず、このまま解散することにした。　明日からしばらくは、椎野は学校に来ない。　だからみんなで彼のもとへ見舞いに行く。　
それにこれ以上、結黄賊の中から被害者が出なければいい。　いや、立川の人から被害者が出なければいい、と言った方が正解か。　本当は、結人も今すぐにでも動きたかった。　
椎野をやった犯人を捕まえて、仕返しをしてやりたかった。　だけど今の結人にはどうすることもできず、この気持ちを無理矢理自分の中へと押し込んだのだ。　
御子紫と同じ。　だがきっと、この気持ちは結人と御子紫だけではない。　

結黄賊のみんなも――――そう、思ったはずだ。