ただの孤児だった私がなぜか女侯爵家の跡継ぎになってしまいました。あと、イケおじな使用人達が有能すぎるのですが……？

第一章

星明りの下で

「ん……んん……」

　目が覚めるとまだ外は暗かった。

「あぁ、寝ちゃってたのね……あれ？　ルーカス……？」

　誰も居ない。
　しんと静まりかえった室内。

　ベッド脇のサイドチェストには、侍女を呼ぶベルが置かれていた。
　私はベルを鳴らして侍女を呼んだ。
　すぐに侍女が部屋を訪れる。

「何か御用でしょうか？」
「私の使用人を見なかった？」
「あの御方でしたら……先ほどお出かけに」

　こんな時間にどこに行ったのだろう。
　生まれ故郷だって言ってたし、思い出の場所とか？

　でも、それなら普通に教えてくれそうだし……。
　そっとしてあげた方がいいのかな。

　変なことに巻き込まれてなきゃいいんだけど……。

「……どこに行ったかわかる？」


　　　　§


　侍女に案内されたのは、劇場の跡地だった。

「ここに？」
「はい……安全のため、お二人の行動は見守るよう命じられておりますので」

　モルガン卿の指示か。当然よね。

「ここからはひとりで行かせてくれる？」
「では、私共は離れた場所でお待ちしております」

「そうしてくれると助かるわ、ありがとう」
　侍女達にそう告げた後、私は劇場跡に入った。

　中は瓦礫が散らばっている。
　閉鎖されてから、かなり時間が経っているようだった。

　奥に入るとパッと視界が広がった。
　天井は崩れ落ち、見上げると無数の星が瞬いていた。

　劇場の中心に残されたステージの上に、ルーカスが立っていた。

「ルーカス……」

　私の声にルーカスが驚いた顔を向ける。

「リリィ？　どうしてここに……」

　私はルーカスの元へ向かった。
　ステージに上がり、周りを見渡す。

「凄い……綺麗ね」
「ああ、昔はちゃんと天井があったんだ。でも、今の方がロマンチックだね」

　空を見上げながらルーカスが言った。
　少しだけ寂しそうな横顔に、私の胸がキュッと痛んだ。

「ごめんなさい、邪魔するつもりは無かったの。ここは……ルーカスにとって特別な場所？」

　訊ねると、ルーカスは無言で私に手を差し出した。
　その手を取り丁寧に礼をすると、ルーカスも礼を返す。

　星明りの下、二人でステップを踏む。

「……本当に上手になったね」
「先生がいいのかな？」

　静かに笑みを浮かべ、ルーカスは口を開いた。

「ここはね、私が王立劇場舞踏団に入る前に居た舞踏団があったんだ」
「そうなの？」

「ああ、当時は結構人気があった」
　ルーカスが悪戯っぽく笑う。

「そうだと思う。ルーカスは格好いいもん」
「ははは、ありがとうリリィ」

「もうその舞踏団はなくなっちゃったの？」
「ここを見る限りそうみたいだ……。私は王立劇場舞踏団に移籍したからね、辞めた後のことは良くわからない」
「そっか……」

　ルーカスが足を止めた。

「ここに来たのは……心の整理をしたかったんだ。ここはヴィリアと初めて踊った場所だから」
「え？」

「綺麗だった……一瞬で心を奪われてしまった。今でも、あの時のヴィリアの笑顔が頭から離れない」

　そう言って、じっとステージの床を見つめている。
　そして、ゆっくりと両膝をつき、その場にうずくまった。

「ルーカス……」
「離れない……」

　ぽつりと呟き、ルーカスは頭を掻きむしるように両手で抱えこんだ。

「離れないんだ、離れないんだよリリィ……！　こんなにも苦しいのに、もう、彼女には逢えない！　この朽ち果てた劇場が、あの頃の煌びやかな姿に戻らないように……二度とヴィリアは戻らない！　この美しい想い出が、ずっと……ずっとずっとずっと！　私の胸を焦がし続けるんだ！　今も、これからも！　ずっとだ……！」

　私はぎゅっとルーカスを背中から抱きしめた。
　震えている。

　ヴィリアへの愛が深さが、そのまま悲しみとなっているのだろう……。
　私は力いっぱい、きつく、ルーカスがどこかへ行ってしまわないように願いながら抱きしめた。

「ルーカス、ヴィリアは戻らないよ。でも、ひとりで苦しまないで……私もずっとヴィリアを探してる。いつだって……みんなだって、きっとそうだよ。好きだった気持ちと同じだけ、悲しさを抱えてるはずだもの」
「リリィ……」

「あの笑顔、あの声、あの手で……もう一度逢えたら、話ができたら、抱きしめてもらえたら……。でも、それは叶わない。だから、私は探してる……」
「……探す？」

「そう、私の知らないヴィリアを探すの。それが私の生きる理由だから」

　大袈裟だとは思わない。これが本心だった。
　彼女に出会わなければ、今の自分はなかったから。

「……ずっと不思議だったんだ、ヴィリアが、なぜ新しい主人を残そうとしたのか……。でも、何となくわかったような気がするよ」

　ルーカスは立ち上がり、優しい笑みを浮かべながら、もう一度私に手を差し伸べた。

「踊っていただけますか、ご主人様マイ・レディ」
「……ええ、よろこんで」