ただの孤児だった私がなぜか女侯爵家の跡継ぎになってしまいました。あと、イケおじな使用人達が有能すぎるのですが……？

第一章

プリシラの焦燥 1

「なっ……なんなのよっ！　あの女はっ！」

　カシャンッとティーカップの割れる音が部屋に響いた。

「聖クリストフ金貨二〇〇〇枚だなんて……ありえないわっ！　どこからそんな大金が……」

　肩で息をしながら、プリシラが形の良い唇を震わせている。

「ウィンローザ侯爵家……表舞台から姿を消したと伺っておりましたが……」
　プリシラの護衛騎士であり、妾腹の弟、ウィスパーが呟く。

「そんなことどうでもいいわっ！　ウィスパー！　あの女のせいで何もかも台無しよ！」

　癇癪を起こしたプリシラが、ウィスパーの胸板を何度も叩いた。
　ウィスパーはそれを避けることもせず受け止めている。

「……落ち着いてください、何もプリシラ様の評価が下がったわけでは……」
　と、その時、部屋の扉をノックする音が聞こえた。

「お待ちを――」
　ウィスパーはプリシラをソファに座らせ、部屋の扉を開ける。

「こ、これは、ランボルト皇子……」
「突然お邪魔して申し訳ない。プリシラ様と少し話をしたくてね……構わないだろうか？」

　ランボルトが遠慮がちに言うと、さっきまでの癇癪ぶりが嘘だったかのように、美しい笑みを浮かべたプリシラが出迎える。

「まぁ、ランボルト皇子！　私に会いに来てくださるだなんて光栄ですわ。さ、どうぞ中へ」
「ありがとう。では、遠慮無く」

　プリシラはウィスパーを下がらせ、侍従にお茶を用意するように目配せした。

「良い部屋ですね。レイセオン王国の家具は私好みです。何と言ってもデザインが良い。先進的だ。それに比べて、我が皇国の物は古めかしいデザインが多くて……とても、とても退屈です」

　ソファに座ったランボルトは、部屋を見回しながら言った。

「殿下は新しい物がお好きなのですね？」
「どちらかといえば……そうなります」
「……」

　ランボルト皇子の顔には、まだ幼さが残っていた。
　だが、その瞳の奥には、魔獣討伐を経験した狩人たちと同じ種の『昏くらさ』が潜んでいるのをプリシラは見逃さなかった。
（まあ、帝位継承権を持つ皇子ともなれば、当然かしら……）

　プリシラはウィルギスの情勢に疎かったが、それでもこの皇子がただの箱入りではないことだけはわかった。
　少なくとも彼は、自分の命を他人に預けてはいない。

「それで……私に何か御用でも？」

　そう切り出すと、ランボルトはソファにもたれて脚を組んだ。

「率直に申し上げても？」
「え、ええ、もちろんですわ」

　じっとプリシラの目を見つめながら、ランボルトが口を開いた。

「――どうやら僕は、プリシラ様に心を奪われてしまったようです」