ただの孤児だった私がなぜか女侯爵家の跡継ぎになってしまいました。あと、イケおじな使用人達が有能すぎるのですが……？

第一章

賢者と呼ばれた男

『あ、あれは……ロイド・ヴァレンタインか⁉』
『まさか、そんなはずは……』
『賢者がなぜここに……』

　ロイドの名を聞いた貴族達がどよめき、場が騒然となった。

「ははは、これは参りましたね……」
　隣でリロイが額に手を当て、呆れたような声を漏らす。

「な、何かありまして？」
　恐る恐る訊ねると、リロイがため息交じりに答えた。

「ロイド・ヴァレンタインと言えば、大賢者ホトの再来とまで言われた現代の賢者ですよ？　数年前に、魔導学院から姿を消したと聞いていましたが、まさか使用人とは……。ウィンローザという家は一体、どうなっているのです……？」
「け、賢者⁉　あ、ええ……ま、まあ、博識というか、頼りになるというか……」

　嘘⁉　ロイドってそんなに凄い人だったの……？
　もう、アルフレッドもジョンもルーカスも、肝心なことは何も教えてくれないんだから！

「その様子だと、彼が何を持って来たのかも知らないようですね」
「うぐっ……」

　私が言葉に詰まっていると、ロイドが献上品の説明を始めた。

「本日、当家がお持ちしたものはこちらでございまーす」

　ロイドが掛けられた紫色の布を剥ぎ取ると、一冊の古びた本が置かれていた。
　それを見たプリシラが勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

「あら、本？　素敵ですわねぇ」
「ええ、本です」と、ロイドが短く答える。
「……ずいぶんと古そうだな」

　アーガスが呟くように言うと、陛下がロイドに訊ねた。

「ロイドとやら、それは一体どのような書物なのだ？」
「はい、エイラム陛下。これは写本です。現存するのはこの一冊のみかと」
「そうか、貴重な本のようだな。ウィンローザ家の献上品、しかと受け取った」
「おやおや、ホトの写本はお気に召しませんでしたか……」

　ロイドが残念そうに肩を落とす。

『ホ、ホトの写本だと⁉』
『ま、まさか……実在したとなれば大問題だぞ⁉』

　突然、一部の貴族達が騒ぎ始めた。
　その様子に、アーガスが戸惑うような表情を見せる。

「ロイド殿、その、申し訳ないがホトの写本というのは、どういったものなのか教えてくれないか？」
「ええ、勿論ですアーガス殿下。これは大賢者ホトが残した魔導書『隠秘淵叢いんぴえんそう』の写本です。生前ホトが発見した秘術や世の理、魔術論などが記された書物ですね」

「ふむ……しかし、そのような貴重なものをウィンローザ家は手放すというのか？」
　陛下が言うと、ロイドはあっけらんと答える。

「ええ、その通りです、陛下。ああ、それともうひとつ、当家から聖クリストフ金貨二〇〇〇枚を献上いたします」

　――会場がざわめく。

『せ、聖クリストフ金貨……二〇〇〇だと……⁉』
『レイセオン金貨何枚分だ？』
『治水工事予算に匹敵するぞ⁉』

　ますます私に注目が集まっていくのがわかった。
（ちょ……何なのよ、そのクリストフ金貨って！）

「また随分と羽振りの良い……はは、何か裏があるかと勘違いしてしまいそうだな」

　陛下が冗談めかして言うと、
「ぜひ、王国の発展に役立てていただければと我・が・主・も仰っています。まぁ、金は無くなればまた稼げば良いだけですから」と、ロイドが返す。
（ちょ⁉　何を勝手に！　そんなこと言ってないわよ！）

「ふはは！　そうかそうか、ならば、ありがたく頂くとしよう」

　陛下の目が一瞬、私の方を向いたような気がした。

「ウィンローザ家の現当主はリリィと言ったな？」
「はい、陛下。リリィ・ウィンローザ侯爵でございます」

　ロイドが答えると、陛下は侍従に耳打ちをした。

　すぐに侍従が私の下へやって来て、
「どうぞ、こちらへ」と、陛下の前へ連れて行かれてしまった。

　全員の視線が私に集まる。
皆、好奇心に満ちた目を向けているが、その中でたった一人、プリシラ・スノウホロウ伯爵令嬢だけは、嫌悪感を隠そうともせずに私を睨んでいた。

「そなたがリリィか……」
「お初にお目にかかります、エイラム陛下。リリィ・ウィンローザにございます」

　膝を折り、礼をすると、陛下は目を細めて笑みを浮かべた。

「うむ、献上品、ありがたく受け取るとしよう――」

　そう静かに言ったあと、おもむろに立ち上がり、皆に向かって声をあげた。

「諸君！　永らく不在であったウィンローザ侯爵が戻った。聡明な賢者をも従える彼女ならば、王国のさらなる発展に尽力してくれるであろう。皆、若き女侯爵を讃えよ！」

　一斉に拍手が鳴り響く。
　見ると、リロイも満足そうに笑って手を叩いていた。

　私と目が合ったロイドが片目を瞑る。

　作戦的には成功なんだけど……もっと地味な方法はなかったのかしら。
　そう考えながら、私は丁寧に拍手に応えた。