ただの孤児だった私がなぜか女侯爵家の跡継ぎになってしまいました。あと、イケおじな使用人達が有能すぎるのですが……？

第一章

ウィンローザ家の金庫番

　アルフレッドとロイドが邸内の廊下を並んで歩いている。

「予算はどのくらい必要かな？」

　世間話でもするようにロイドが尋ねると、アルフレッドは前を向いたまま、
「そうですねぇ……今回の主賓は王太子ですが、ウィルギスから王族が参加する可能性もあります。リリィ様に恥はかかせられませんので、最低でも金貨二〇〇〇枚は欲しいところです……頼めますか？」と答えた。

「二〇〇〇かぁ～……」
「おや、厳しいですか？」

「ううん、大丈夫、ちゃ～んと約束は覚えてるから」

　史上最年少で王立魔導学院を首席で卒業。
　古今東西、ありとあらゆる学問を修め、大賢者ホトの再来とまで言われた男。

　ウィンローザ侯爵家の金庫番――ロイド・ヴァレンタイン。
　彼もまた、ヴィリアを慕って集まった一人であった。

「じゃ、アルフレッドも頑張って」
「ええ、では後ほど――」

　ロイドは後ろ手に組み、鼻歌を歌いながら図書室へ向かった。



　　　　§



　王都の一等地にある大きなリージェンシー様式の白い建物。
　近くに住む住人や商人達も、古くからある建物ということ以外、ここが誰の所有物で、誰が住んでいるのかも知らなかった。

　ただ、定期的に外観の手入れはされているようで、街の美観を損ねるようなことはない。
　むしろ住人達からは、街の景観向上に一役買っているとさえ思われている。

　そんな建物を訪れ、艶のある木の扉を開くロイドの姿があった。

「まぁ⁉　あなたがここに住んでいるのかしら？」

　近所に住む年配の女性が、ロイドに声を掛ける。
　ロイドは嫌な顔一つせずに、女性に向き直って笑みを作った。

「いいえ、マダム。年に何度か空気を入れ換えに来ているだけです」
「あら、そうなの？　それはご苦労様だわねぇ……」

　好奇心に目を輝かせながら女性が近づいてくる。

「ねぇ、ここはどなたが所有なさっているの？　やっぱり、この場所なら有名な御方かしら？」
「マダム、残念ですが……僕にはお答えする権限がありません」
　ロイドは申し訳なさそうに眉を下げた。

「あらやだ、困らせてしまったわね、ごめんなさいねぇ……気にしなくていいのよ、その綺麗なお顔を上げてちょうだい」
「ありがとうございます、マダム」
「いいのよ、じゃあ、お仕事頑張ってね」

「はい、では――」
　ロイドは建物の中に入り、扉の鍵を閉めた。


「さてと……」

　慣れた様子で廊下を進み、大きな暖炉のある部屋に入った。
　暖炉に手を入れ、隠しスイッチを押すと、ガコンッというくぐもった音が響く。

　上着をソファの背に掛け、シャツの袖を捲ったロイドが、部屋の壁に備え付けてある書棚を押す。すると、書棚が動いて奥に地下へ続く階段が現れた。

　迷わず階段を下りるロイド。
　コツ、コツ、と革靴の音が響く。

　階段を下りきった所には両開きの大きな扉があった。
　扉を押し開けると、広い部屋の奥の壁に、大きな肖像画が掛かっているのが目に入る。

　ロイドは真っ直ぐにその肖像画の下まで歩いた。

「……やあ、久しぶりだねヴィリア」

　そこには、若き日のヴィリアの肖像画が掛けられていた。
　ロイドは近くの木箱に腰を下ろし、肖像画に語りかける。

「初めてアルフレッドにここを見せてもらった時はね……ここには、まだ、何も置かれていない棚が並んでいるだけだったんだよ？」

　ロイドはクスッと笑って、近くの棚に置かれた革袋を手に取った。
　手の平の上で革袋を逆さにすると、色とりどりの宝石が出てくる。

「……僕はね、こんなものいくら集めても、君がいなきゃ何の意味も無いって思ってたけど……悔しいな、アルフレッドが正しかったみたいだ。でも、まさか、君が可愛らしい女の子を拾ってくるなんてね……」

　宝石を袋に戻し、立ち上がったロイドは、涙ぐんだ目で肖像画を見上げる。

「――ほら、見てヴィリア、僕、頑張ったんだ」

　ロイドが振り返り、両手を広げる。

　目の前に広がるのは、巨大な倉庫――。
　背の高い物品棚が十列以上、部屋の端から端まで続いている。

　そして、その棚には無数の、絵画、美術品、宝石、金塊、書物などが所狭しと並べられていた。

「……リリィのことは心配しないで」

　ロイドはそう呟き、肖像画のヴィリアに目を細めた。