ただの孤児だった私がなぜか女侯爵家の跡継ぎになってしまいました。あと、イケおじな使用人達が有能すぎるのですが……？

第一章

凱旋パレード 1

　街の大通りには、アーガス王子の凱旋を一目見ようと見物客が集まっていた。
　親衛隊の兵士達が大きく手を振りながら、王宮へ向かっている。

「おい、リリィ、あんまり離れないでくれ」
　遅れてきたジョンが私の手を握った。

「あ、ごめん、つい」
「迷子になったらどうするんだ？」と、眉間に皺を寄せる。
「迷子って……ジョン、私をいくつだと思ってるの？」

　ジョンは一瞬、虚無の表情を見せ、
「あれ？　いくつだっけ？」と小首を傾げた。
「もう！　十七よ、十七！」

「ご、ごめん……でも、心配でさ……」
「ほら、王子が来るわよ」

　遠くの方で歓声が上がっている。
　まだ見えないけど、王子が到着したのだろう。

「――うわっ⁉」
　叫び声に目を向けると、親衛隊の一人が孤児を突き飛ばしていた。

「この小僧！　王子の凱旋を邪魔するとは……」

『ちょっと、まだ小さい子じゃないの！』
『そうだ、勘弁してやれよ！』

　見物客が助けに入る。
　だが、兵士は高ぶっているのか、憤りを抑えきれない様子だ。

「黙れ！　俺達はお前らの為に命を賭けて戦ってやったんだぞ！」

「ご、ごめんなさい！　わざとじゃないんです！」

　必死に頭を下げて許しを乞う少年。
　辺りには大きな竹笊たけざると数匹の青魚が散らばっていた。

「この汚らしい孤児が……」

　私の中で何かが切れる音がした。
　気付くと少年の前に立ち、私は兵士を睨みつけていた。

「な、何だ、お前は……⁉」
「謝りなさい！」

「何を……どけ！　邪魔だ！」
「どかないわ！　この子に謝りなさいっ！」

「こ……の、女ぁ！！」
　兵士が手を振りかざした瞬間、私の背後から突き出た腕が兵士の首を掴んだ。

「ぐがっ……⁉」
「――彼女に触れるな」

「お、おい！　貴様！　何をやっている⁉」
　あっという間に兵士達がジョンを取り囲んだ。

「ちょ、ちょっとジョン⁉」
「悪いなリリィ、やっちまった……」

　ジョンは兵士を持ち上げたまま眉を下げ、私に情けない笑みを向けた。