Welcome to Another Earth

第10章 第12話 エリア014にて

エリア014、そこは放棄された軌道エレベーターがあるエリア。今となっては中心地にも人が殆どいない、寂れたエリアだ。

軌道エレベーターから少し離れた場所に小さな焼肉屋があるが、客は1人しかいなかった。その客である蒼井宙は、静かに焼肉を味わっていた。

（ここの特製のタレは本当に美味い…）

宙は口に出して「うまい!うまい!」などと言うタイプの人間ではない。だがその表情を見れば、焼肉の味に満足している事は明らかだった。

「最近、なんだか物騒な事件が発生してるよね」

「エリア666が崩壊したニュースですか?」

今日は珍しく店主が宙に世間話を持ちかけてきた。宙にとってはエリア666のニュースが記憶に新しかった。

「あんな恐ろしい事になるなんて…たくさんの人が犠牲になったみたいだし」

「最近はアナザーアースでもテロ組織が活動してますね」

「アナザーアース…仮想現実の事は、よく分からんな」

「アナザーアースにログインした事は、無いんですか?」

「仮想現実には興味が無いから」

「そうなんですか…」

焼肉屋の店主の男はアナザーアースには本当に興味が無さそうだった。彼の年齢もあるが、014は取り残されたエリアなのでしょうがないかも知れない。

「もういつまでこの店を続けられるかにしか興味が無いよ。跡取りいないし」

その後も宙は静かに焼肉を食べて、やがて完食した。店を出る前に、店主がテロ組織の声明に引っかかる事があると言ってきた。

「あの連中…宇宙都市計画がどうたらとか言ってたよな…その都市の名前…」

「シティOIですね」

「そうそう!ここの上空にあるんだよな…恐ろしいよ」

「…即座にここを攻撃する様な真似はしないと思いますが」

ーー

焼肉屋を出て家路についた宙は、立ち止まって空を眺めた。エリア014の上空に、シティOIが存在しているのだ。

（私と同じ血を引く者が、いるかも知れない…）

宙はシティOIに想いを馳せていたが、また早歩きで家へ急いだ。彼はアナザーアースに関して、やるべき事があるのだ。

ーー

彼は現実世界では単なる一市民に過ぎないが、仮想現実では別の顔がある。蒼井宙はアナザーアースを開発したプログラマーの息子なのだ。

彼自身もプログラマーとしての才覚があり、それを磨いてきたのは彼自身だ。彼は独自の目的でアナザーアースと関わり続けている。

（さてと、今日やる事は…）

だが彼はまだ動こうとはせずに、細々と生計を立てている一人のプログラマーを演じている。彼は争いの舞台に上がるタイミングを見計らっているのだ。

（現実世界と仮想現実はこれからどうなるのか…）