切なさよりも愛情を

縛り付けるのは血縁の鎖

３４

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「よろしくおねがいします」
菜月が深々と頭をさげると、「こちらこそ、またよろしく」と店長は、菜月に笑いかけた。

バイトのメンバーは菜月が辞めてから少しだけ変わったものの、仕事内容はこれといって変わっておらず、菜月が前に使用していたロッカーも、そのままであった。


「君が事故にあってバイトをやめてから、結構シフトに穴が空いてね…。いなくなってから、君がどれだけ頑張っていたか思い知らされたよ」
「そんなそんな、俺なんて…。長い間休んでいてすみませんでした。これから、またよろしくお願いします」
「ああ。よろしく。
っと、じゃあ早速だけど、ここにサインしてくれるかな？」

差し出された書面に、菜月は軽く目を通しサインをしていく。
それから、改めてバイトの説明と、菜月の現在について話し合った。





　バイトの面接は、数時間で終わった。
そこまで見送るよ、という店長と一緒にガソリンスタンドの待機所を出る。
室内と外の寒暖の差に、菜月は思わず身震いした。

　ガソリンスタンドの前には、変わらず菜月が好きな桜の木が並んでいた。
今は冬だから、その木は葉を落とし寒々しい。



「春が好きです、桜いっぱいの、春が…。
覚えているかい？君が、バイトを受けに来た日のこと」

葉を落とした桜を見つめながら、店長が遠い目をしてつぶやく。
菜月がこのガソリンスタンドの面接を受けたのは、今から３年前。
中学を卒業したばかりのことだった。

「君は…なんだか、切羽つまった顔で面接にきてたね。
君みたいな若い子が、どうしてそこまで…ってなにか訳アリな子かと思って、最初は私は君を働かせる気はなかったんだよ。
面倒なことはお断りだからね…」

確かに、店長がいうように、あの頃の菜月は、人生で一番焦っていたときだった。
なかなか仕事が見つからず面接に明け暮れていたのだから。
落ち続ける面接に、これっぽっちも余裕などなく、けれど、落ち込む暇もなく、追われるように日々を過ごしていた。

「君も…私が面接で落とすのをなんとなく、気づいていたんだろう。面接が終わるころには、肩を落とし少し気落ちしていた。
だけど、ここにある満開の桜の木を見て、君の眼は少し輝いていた。君は満開の桜を見て、こういったんだ。
俺、春が好きです…って、とてもうれしそうに。年相応の顔でね…。その時の君の顔は…とても嬉しそうだった。」
「……」
「私も、この桜が好きでね。
辛いことがあったとき、よく見ていたんだ。だから、桜を見て、嬉しそうにする君を見た時、親近感がわいたのかな。それまで絶対採用しないと決めていた君なのに、数時間後、君に採用の電話をしていた」

この桜は、なにか不思議な力でもあるのかな…、そういって、店長は、視線を桜から菜月へ移した。


「春が好きです。
そういった君の顔はとても、嬉しそうで…
そして、まるで逃げているかのようでもあったよ。
不思議だったね。

君は春に憧れて、憧れを描いて、春という存在を前に、すべてから逃げ出しているようだった。
春が好きだといって。他から目を背けている様だった。

夢を描いて理想を追い続け現実を見ないというのかな。
君は、春という思い出を胸にすべてを諦めている様だった。
ずっと春という綺麗な思い出から抜け出すことなく、時間を止めているようだったよ。
全てから逃げ出して…ね。

今の君は、今までの君と少し違って見えるよ。
それは同居人のおかげなのかな？」

どうだろう？と投げかける店長に、菜月はどうでしょう？といって、桜の木を見上げた。

葉一枚ない寒々しい、桜の木。
春はまだまだ遠そうだった。　利弥に抱かれないまま、夜のレッスンは続いていく。

『今日は後ろだけでいってみようか？』
『もっと強請らないと、イカせてやらないぞ？』
『自分でやってごらん…？できるだろう…？』


できるだろう？
できなければ、やめようか？
できなければ、それまで、だ。

そう強要されれば、この関係を続けていきたい菜月は、頷くしかなくて。
菜月の身体は利弥に抱かれないまま、日々は過ぎていき、身体だけは敏感に反応する身体へと変貌していく。



時折、自分の意を反した夜のレッスンが嫌で、逃げ出したくなってしまう。

できるだろう？
できなければ、やめるだけだ。
できなければ、この関係は終わる。
　縋らなければ崩れ去ってしまう間柄なんだと思い知らされる。
できません、そういえばあっさり捨てられてしまう間柄なんだと、想いの違いに、虚しさにも似たもの悲しさを感じてしまう。

いっそ、この関係を断ち切ってしまえば、楽になれるだろうか。

こんな一方通行な、思いをなんてなくしてしまえば…。
こっちから切ってやるよ！っとすっぱり諦めてしまえば楽になるのだろうか。

(恋人同士になれれば、こんな虚しさを感じないのかな…。
こんな空っぽな気持ちにならないのかな…。
こんな関係、本当の恋人じゃないよね。やっぱりお試しだからかな。)

身体はふれあっているのに、心はとても遠くあるように感じた。


『ねぇ、利弥さん。まだ、ですか…？まだ、駄目？』
『まだだよ…。まだまだ、だ…』

好きなのに。
どうして触れてくれないのか？

最後の一線を越えてくれない利弥が、時々憎らしく感じる。

　この不安は、利弥が抱いてくれたらなくなるのだろうか。
　本当の恋人になれば、こんな思い、なくなるんだろうか。



お試しの恋人でも最初は喜んでいたのに、今ではまた片思いの時同様、行き場のない思いに悩んでしまっている。
どんどん、貪欲になっていく。
もっともっと、彼に好きになってほしいと、思いだけが膨らんでいく。思いだけが膨らんで、破裂してしまいそうだ。


(恋を失った人は不幸である。
だけど、それ以上に恋を知らない人は不幸である…って本で読んだけど、本当にそうなのかな…。こんな恋でも恋してよかったなんて言えるのかな…？)


溜息は重く、菜月の顔も浮かない。
菜月の目の前には、いまだに完成しないパズルがあった。
半分ほど組み立てたのだが、完成にはほど遠い。

春までに完成させる！と意気込んでいたものの、はたして本当に完成するのか怪しいところであった。組み上がっていないピースの数は、組み上がっているピース数よりも多いだろう。
絵とは程遠いパズルに、頭を抱えてしまう。