切なさよりも愛情を

縛り付けるのは血縁の鎖

２５

（俺は、利弥さんのなにを知っている？
確かに、あの人の言うとおりしらない。
家族構成も、どんな風に過ごしてきたのかも。
小牧さんと、どういう関係なのかも。
なにもしらない…。知らないで、一緒にいる…）

　出会ってまだ数ヶ月。
一緒に暮らしているといっても、すれ違いが多くて、顔を会わせることも少ない。
　一緒にいられる時間というのも、そんなに長いものではない。
だから、知らないと言われれば、それまでで。
彼のことをほとんど知らないのに、優しくされただけで好きだなんて確かに小牧のいう通り馬鹿な子供なのかもしれない。

（そんなので好きっていえる？
なにも知らないのに？ まだ知り合って１年もたってないのに？
男同志なのに？
ほんとうは凄く悪い人かもしれないのに？
なのに好きだなんて、本当にいえる？
俺が知らない利弥さんの姿だってあるかもしれないのに…。本当は凄く嫌な人かもしれないのに）

　知らない。
　なにも、知らない。
　彼の為に、役に立ちたい。
　彼と一緒にいたいと思っていたのに、実際は彼の抱えているものも、ほとんど知らない。
悲しそうな、寂しそうな顔をさせたくないと思っているのに、どうして悲しそうな顔をする理由も知らずにいる。

（あんな綺麗な小牧さんがいるのに…。
俺なんかが好きでいても…）

　どっぷりと落ちていく思考。
　自分自身をばっさりと否定されてしまったように、芽生え始めたばかりの恋心に猜疑心さいぎしんを抱き始める。
　小牧の言葉に反論できるほど、利弥との仲は深まってはいなかった。
　考えれば考えるほど、自分が利弥を思っていることなど烏滸おこがましく思えて、自覚した恋心すら、疑いに染まる。


「どうぞ…」
　暗い気持ちを切り替えるようなタイミングで、マスターは、菜月の目の前にあったコーヒカップを下げて新しいものを差し出してくれた。
出来立てのコーヒーである。
しかし、頼んではいなかったはず。
菜月がきょとりとした顔で、マスターを見返すと、マスターはにっこりと微笑みかけた。


「あ、あの…」
「これ、私からのおごりです。
中川さん、すっごく暗い表情していましたから…」
「暗い顔…ですか…」
「ええ、どうしたんです？
小牧さんに虐められましたか？」

　あの人、あんななりで言葉は乱暴なんですが、本当は優しい方なんですよ、ただちょっと不器用で…と、マスターは苦笑しながら、小牧へフォローをいれた。
笑顔を絶やさない穏和なマスターを見ていると、本当にあの小牧という人物と知り合いなのだろうか？と首を傾げてしまう。


「虐め…というか…。
もっともなことを言われて、ちょっとわからなくなってしまって…」
「わからない？」
「はい。
俺、どうしてあの人のこと好きなんだろうって。
あの人はどうして俺なんかに優しくしてくれるんだろう…って…。
小牧さんに、なにもしらないって言われて、反論できなかった自分が凄く悔しくて、同時にそうだな…って思ったんです。
俺は、あの人のこと、なにもしらない。
あの人の傍にいたい。あの人が悲しそうな顔してほしくない。
あの人のこと、好きだって、思ったのに。
なにも知らなくって…、この気持ちがわからなくなって…」


自分は、彼のことをなにも知らない。
過去も、小牧との関係も、昔愛した人のことも。
なにも知らないのだ。

話はしているものの、他愛ないペットに話すようなことばかりで、深いところは話してくれない。

どうして、欠陥人間だと初めてあったときにいったのかも、大切な人のことも、花のことも。

（俺は、犬…だから…。だから…）


「俺、あの人のこと、好きだって思ったのに、ぜんぜん知らなかったんです。
あの小牧さんに比べたら、きっと彼のこと１００分の一も知らないと思います。
どんな過去があったのかも、どうして、あんなに寂しそうな顔をしているのかも。
どうして俺なんか側においてくれるのか、寂しいなら別の人でも良かったんじゃないかって。
そんな理由すら、知らない。

なにも知らないんです。あの人のこと。
だから、俺が見ているのは、あの人の本当の姿じゃないかもしれない。
そんな俺に好きでいる資格なんてあるのかな？
彼のこと知らないのに、好きっていえるのかな？
あんな綺麗な人が側にいるのに、こんな…好きになったって…」
「無駄、ですか？」

菜月が言おうとしていた言葉を、マスターが口にした。

「…本当に無駄、なのです？
誰かが否定したから、知らないからって、無駄って思ってしまうのですか？」
「だって……」
「貴方だって私から見たら、とても素敵ですよ。
繊細で、自分の欠点を欠点を認め、他人を尊重する。
とても素敵なところを持っているじゃないですか。自分には見えなくっても、貴方にはあなたのいいところがちゃんとあります」

　マスターはそう言ってくれるが、劣等感の固まりの菜月からしてみれば、そうは思えなくて。
言葉を貰ったところで、自信なんて、湧くことはない。
こんな自分駄目だと思っているけれど、自分に自信を持てずにいる。

「マスターは優しいから。
俺みたいな人間にも、そういえるんですよ。
俺はね、昔からだめだめな人間なんです。
なにやってもうまくいかない…へまばかりする…。

ついでに、周りの人も不幸にしちゃう厄病神なの。
俺の母親ね、俺が生まれてすぐ、別の男の人と駆け落ちしちゃったんです。
父親には、母親に似ているからって疎まれてたんだ。それに、俺が大好きな人は俺のせいで死んじゃったんだ…。俺の、せいで…。俺さえ…、いなければっていつも卑屈なこと考えてた。
こんな暗い自分なんて、嫌で嫌でたまらないのにどうしても消えてくれないんです」


何年たっても消えない、後悔。
消せない記憶。
けして消えそうにない劣等感。

「優柔不断で、諦めてばっかで…。

利弥さんにあう前は、全部投げやりで、夢なんかなくって、ほんとなにをやってもうまくやれない、ダメ人間でした。
なんにもできない…って、理由をつけてすぐ諦めてしまう。
なんの価値もない、なにをやってもだめなダメ人間。
そんな俺でも、素敵っていえます？」
「はい。ダメ人間な貴方でも素敵って言えますよ」

　迷いのないゆるぎない口調で、マスターは微笑みかえす。
その優しい微笑みに、卑屈全快の菜月の言葉もつい、止まってしまう。
マスターの人柄故だろうか？
その笑顔の前では、どれだけ言葉を重ねても、すべて言いくるめてしまいそうな優しさがある。
協会にいる牧師のように、どれだけ嘆きを連ねても、救いの手を差し伸べてくれるような。


「恋に理屈なんてないんですよ。
それに、知らないのなら、これから知っていけばいいじゃないですか。
知らないことが、恥ずべきことではないと思いますしこれからいくらだって知っていけるはずです」
「知っていけば？」
「そうです。
話し合って話し合って、相手のことをもっと知っていくんです。

そうしたら、自ずと真実が、見えてくる。
その人がどういう人か、おのずとわかってくるはずです。
そのうえで、その人を嫌いになるかもしれない。
逆にもっともっと、好きになるかもしれない。
知らないからって、今好きでいるのを止めることはないと思いますよ、私はね」

マスターは、そういって、片目を瞑って見せる。


「ペット同然の俺に、知る権利あると思います？」
「さぁ？あくまで行動するのは自分自身ですよ。
人はアドバイスは与えられても、どうするかまでは決めることはできません。
最後に決めるのは、貴方なのですよ。
踏み込むかも、立ち止まるかも。

所詮、他人は責任はとれず、責任をとるのはいつも自分しかいないのです。
なら、たまには冒険してもいいのはないでしょうか？」

　マスターはそういうと、カウンターの奥へ消えていった。
菜月はマスターがいれてくれた珈琲に口をつける。