切なさよりも愛情を

さむい、寂しい、会いたい。

□■□5■□■

『なぁ、菜月。
お前は、俺の春だったんだぜ？
辛くて、苦しくて、自分のことが嫌になって…

もう死んでしまいたくなったとき、俺はお前にあったんだ
どうしようもなく、馬鹿で、愚かで、しょうもない俺に、感情を与えてくれたのはお前なんだぜ。
お前が、俺を救ってくれたんだ。お前が俺を、ただ一人の人間にしてくれたんだ
こんな俺にも春がくるって、教えてくれたんだ…。

いつか、必ず、春がくる。
季節は廻って春になるって…。
表情が氷のように固まった俺に教えてくれたのは、お前なんだ。
俺の存在を気づかせてくれたのは、お前だった』

『俺は、お前を愛してる。ちゃんと、愛せるんだ。こんな俺でも…』

『誰もいない…そんな自分が凄く寂しくて、心がさ、寒かったんだ。
誰のことも思えない、ただ辛い辛いと思えない、そんな弱い人間だった。

誰も愛せなくて、自分も愛せなくて。
それを誰にも知られないように、虚勢張って、自分をズタズタに傷つけていた。
苦しいのに苦しいといえなくて、寂しいのに寂しいといえなくて。
ただ、つまらないって。こんな日常つまらない、って言うだけだった』

『誰かを好きになると、好きになった分だけ馬鹿をみる。
ずっとそう思ってた。好きになっても、自分が辛い目に合うだけだって。
失うことを思って苦しむだけだって。そう思ってた。
だから、誰も好きにならないでいた。誰も愛しちゃいけない。誰も頼ってはいけないって…』

『なぁ、菜月。俺はお前を愛してるよ。
誰よりも、愛してる…。だから…－－－－』



“○○○○○ーー”

優しく微笑んで、パクパクと、唇が動く。
“○○○○○ーー”
何か言葉を聞いたはずなのに、記憶でおぼろげで思い出せない。

背を向け、軽く手をふり消えていく影…－
その姿は、まるで空にとけてしまうかのようにすぅっと空気と同化していく。



「いやだ…かっちゃん…かっちゃん！いかないで…！いかないでいかないで…！いかないでよ！かっちゃんかっちゃんかっちゃ…あ…」


自分の声で跳ね起きた。
どうやら、利弥を待つ間にリビングで眠ってしまったらしい。
久しぶりに見たお兄さんの夢に、知らず知らずのうちに菜月は頬を濡らしていた。



「誰かを好きになるとすきになったぶん、ばかをみる…。
好きになっても自分が辛い目にあうだけ…
失うことを思ってくるしむ…。
そうだよ、そういってたじゃん。かっちゃん…。
かっちゃんがいってたんだよ…」


大好きだったお兄さんがいっていた言葉。
誰かを好きになると、好きになった分だけ馬鹿をみる。
失うことを思って苦しむだけだって。
だから、誰も愛しちゃいけない。
誰も頼ってはいけない。
そう己に言い聞かせていたはずなのに。


「誰かを好きになったらいつか別れが来る。
だから好きなんていらないって、そう思っていたのに」


誰も好きにならない。
そうすれば、失うこともない。
自分が傷つくこともない。

だから、他人と関わらない生活をしてきたのに。


「好きになんかなりたくない…。
好きなんかじゃない
絶対、好きなんかじゃないから…。
なんで好きかもなんて思っちゃったんだよ。馬鹿だよ…はは、ほんと、ばか…」


乾いた笑いを浮かべながら、自分に言い聞かせるように菜月は呟く。

「ばか…だよなぁ…」

好きになんかならない。
失った時の消失感を感じたくないから。

でも、もうとっくに好きになっているのではないか？
自分の思いを押さえつけても、もう既に心は彼に捕らわれているのではないか？


『ああ、やっぱり、一人暮らしは寂しくてな。
大切な人もいなくなって、生活が寒々しくて。
戯れのように毎晩つきあう友人はいるものの、家に帰ると凄く空しくなって。

だから、なにか支えに…癒しになるものを、と思ったんだ』


あの寂し気に笑う男に。
自分にはなにもないと、悲し気に笑う男のことがどうしようもなく、好きになっているのではないか。



『利弥さん、犬飼いたいな…って言ってたじゃん。
だからさ、グチでもあったら話してほしいんだ。
誰かにいったら、重い気持ちもすっきりするだろうし。
俺、犬だから誰にも何も言わないし、ちゃんと最後まで飼い主の話聞くから…』

『だから、もっと利弥さんのこと、知りたい。
利弥さんが寂しいときは一緒にいたい、って思うんだ…。一人にしたくないって思う。
傍にいさせてほしいって…思うんだ』

これは、 愛じゃない、そう、これは、恩だから。
拾ってもらった、恩だから。
そう言い聞かせていたけれど。
その恩はいつしか、愛に変わっていたんではないだろうか。

あのお兄さん同様に、菜月の中では、いつの間にか利弥は唯一無二の存在になっていたのではないか。


『俺、利弥さんの犬になる。
なんでも言うこときく、忠実な犬になる。
だから、俺がいる間は、そんな風に一人で悩まなくていいから…。
悲しかったら悲しいって言っていいから。』

彼を癒す犬になりたいと思ったのも、小牧という人物に嫉妬に似た思いを覚えたのも理性が働かず彼に恋をしてしまったから。


（好き…なのか…。俺は。利弥さんを…。
犬の分際で、好きになっちゃったのか…）

「かっちゃん、俺、好きになりたくないよ…。
もう“大切なものをなくす”切ない気持ちを味わいたくない。
好きになんかなりたくない…なりたくないけど…」


好きになりたくない。
けれど、もうきっと、好きになっている。

利弥のことばかり考え、利弥がいなければ寂しくて、利弥が悲しそうにしていると悲しくて。

利弥を想えば想うほど、彼の役に立ちたいと思う。
哀し気な顔で微笑む彼ではなくて、幸せそうに微笑む彼がみたいと願ってしまう。

自分の幸せではなく他人の幸せを願う…
それこそ、愛なのはないだろうか。


『男同士の…障害があっても好きだと思う感情はね…、私は冷静な頭で考えることのできないくらい、激しい感情だと思っています。
そうですね、相手の顔をみるだけで、思考が吹き飛び、ただ無性にキスしたいとだけ思ってしまう…そんな感情ですよ、きっと。

きっと、そんな単純な感情が、好きって感情なのです』


蘇る、昼間であったマスターの言葉。


『深く考える必要はありません。
考えても答えのでないことは、あえて考えないほうがいいのです。
なにもかも細かいことを考えないで。

ぱっと頭の中で意中の人を思った瞬間に、出てくる言葉。

それこそが、偽りのない、自分の本心だと思いますよ。
目を瞑って相手を思ってください。
ただ純粋に、自分の思い人を。

一番最初にその人を思い浮かべて、なんて思いましたか？どんな言葉が出てきましたか？

きっと、一番最初に浮かべた言葉や感情が、貴方の思い人に対する、本当の思いだと思いますよ』


(俺が、利弥さんに一番に思うことは…)


「かなしい顔をさせたくない…
幸せにわらってほしい。
それで、ずっと俺の隣にいてほしい。俺がどんなに駄目な犬でも。笑って許して、傍にいて。

それから…抱きしめてほしい…。

ああ、なんだ。俺、好きなんじゃん。
こんなに、すらすらいえるくらい、どうしようもないくらい…」

一番最初にその人を思い浮かべて、なんて思いましたか？
どんな言葉が出てきましたか？


「好きなんだよ…、俺…」

きっと、一番最初に浮かべた言葉や感情が、貴方の思い人に対する、本当の思いだと思いますよ

「好きなんだ。
俺は、どうしようもないくらい、もう利弥さんが好きになっちゃったんだ。一緒にいて。
優しくされて、心配されて。またかっちゃんのときと同じように、利弥さんのことを…」

一呼吸おいて、瞳を閉じる。

「俺は、愛してるんだ」

言葉はすんなりと、口から洩れた。



　目を開けて、室内を見やる。
利弥がいないと、部屋は寒々しい。
他人行儀で、静かで、物悲しい。
利弥と一緒にいればそんな気持ちにはならないのに。


「寒い、寂しい、会いたい。
利弥さんがいれば、寂しくもないし、寒さも感じない。
二人なら、寂しくない。もう、俺、どうしようもないくらい、好きになってたんだ…利弥さんのこと」


ガチャ、とドアが開く音が聞こえる。
菜月は、主人を出迎える犬のように玄関に走り、衝動的に帰ってきた利弥に抱き着いた。


「菜月…？」
突然抱き着かれた利弥は、驚きに目を丸くする。
菜月がこんな風に抱き着いて出迎えることなど、初めてだった。


「おかえりなさい、利弥さん」
「ああ、ただいま。ずいぶんと熱烈な歓迎だな」
「うん。俺、利弥さんのこと、大好きだから。
一人でいると寂しいって感じちゃうくらい。大好きなんだ」

利弥の胸板から顔をあげて、どこかふっきれたような顔で菜月は微笑んだ。

「随分、素直じゃないか…」
「…なんかさ、無性に抱き着きたくなったんだよ…」

(喪失感を感じたくない…、そう思うよりも、今身近にある温もりを感じたいって思ったんだ。
マスターの言葉に、いつかくる別れよりも今ある幸せを感じたいって、そう、漠然と思ったんだ)


「利弥さん」

菜月の微笑みに、利弥の瞳が揺らぐ。

「おかえりなさい」
ひだまりのような微笑みを浮かべる菜月に、一瞬言葉をつまらせた後

「ああ…ただいま」
利弥はちいさく、言葉を返した。