切なさよりも愛情を

さむい、寂しい、会いたい。

９

「あ…」

懐かしい匂いに、胸がつまった。
じんわりと、暖かな感情が胸に広がった。


（かっちゃん…）

おまえが、泣くと、俺は悲しい。
でも、おまえが我慢しているのが、一番つらい。
なぁ、菜月。
もっと、甘えていいんだぜ。
もっと、泣いてもいいんだ。
つらかったら泣いても、さ。
泣いたらきっと、すっきりするからさ…。

泣くことって、べつに悪い事じゃないんだぜ。
もっと自分を出したって、なにも悪いことじゃないんだ。
お前は何も悪いことはしていない。
お前の存在は、けして、“いけない”存在ではないんだから。


（そうだ…、俺が死んだら、かっちゃんは悲しむ。
俺は…かっちゃんに生かされたのに…
こんなところで死んだら…、俺かっちゃんを裏切ることになる。
こんなの…もしかっちゃんに死んであえたとしても、怒られる。
俺は、かっちゃんに生かされているんだから。今の俺をみたら、幻滅される…）


「ご、ごめんなさい…。俺…、大事な人に怒られることいいました…。ごめんなさい。
それから、ありがとうございました。俺を叱ってくれて…」
「いや…私の方こそ…。
気が動転している君に急に怒鳴って…悪かった。
私の私情を話しても君には迷惑だっただろう…」

すまない…。
男は菜月に対し、頭を下げた。


「そんな…あの、顔をあげてください…。えっと、あの…」

呼び名に困って、つい、お客様と呼ぶ。
それに、男はふと、表情を和らげて苦笑した。
「お客様…か…」
「すみません、お名前…」
「私は…日下利弥くさかとしや
君の名は？」
「日下さん。
あ、あの、俺は、中川菜月といいます。
あの、なぜ日下さんはここに…」
「ああ…実は…」

男…利弥は、また事故から今日までのことを簡単に説明してくれた。
利弥の車も事故に巻き込まれ、大破したこと。

利弥は菜月とは違い、大きな負傷はしなかったものの、念の為に病院へ行く事となったこと。
菜月の親族と連絡がつかず、菜月の様子をうかがいにきた利弥が親族に間違われ、色々と説明をうけたなど。


「そうだったんですか…すみません。
家族でもないのにご迷惑をおかけして」
「いや、べつに…。私は…」

言い掛けていた言葉を止めて、利弥は口を閉ざし菜月を見つめた。
鋭利な鋭い視線が、菜月を射る。

（え…？）

利弥の強い視線に、ざわり…と胸がざわついた。


落ち着きのない感情に戸惑う菜月に対し、利弥は君さえよければ、だが…と前置きし、
「私の元へこないか？」と続けた。


「わたしのもと…？あ、あの…？」
「君には…病院に入院しても見舞いにきてくれる親族がいないようだ。
だから、君さえよければなんだが…身体が治るまでうちに来ないか？
君の腕が治るまで。
私に君の世話をさせてほしいんだ」
「えっと？」

利弥は、少し間をおき、再び
「うちにこないか…と誘っているんだが…」
と言葉をつづける。


「…さそう？」
「その身体じゃ…一人じゃ不自由だろう？
満足に動けないようだし、困るんじゃないか？」

利弥は菜月の固定された菜月のギブスに視線をよこした。

確かに、この身体では日常生活は不便だろう。全身に痛みが走る状態であるし、普通の生活もままならないかもしれない。
バイトだって、この腕ではまともにできない。

でも…

「そんな…義理ないですし…」

そんな急な申し出、はいそうですか…と受けられるはずがない。
加害者ならまだしも、利弥も被害者だ。
事故を起こしたわけでもないし、知り合いでもない。

ただの客と、店員である。
ほぼ初対面同然な人に迷惑はかけられない。


「お金でもだましとろうとしているんですか？無理ですよ。
俺、お金なんて、ないし。なにもないんです。
それとも、同情…ですか？死にたいっていった俺に。
でも、ほんと、俺、別に…」

そもそも、初対面であるのに、なんの見返りもなしに世話をしたいだなんて、普通はありえない。
こういう話には、絶対になにか裏があったりする、そう、ただより怖いものはない。



「君が…車にひかれたときに、胸が、ひどく…ひやりとしたんだ

胸がつかまされたような…そんな気持ちになった。また失ってしまう…そんな焦燥感に襲われた。

君が…私の大切な人と同じように、笑って花が好きだといったから。
死んでしまったあいつと同じように、私に微笑んだから。

君があいつに…似ていたから。
あいつと、そっくりだったから。

君が車にひかれ宙を舞ったとき、私は君とあいつを重ね、また失う恐怖におびえてしまった。
君に生きてほしいと、願ってしまった。だから…」

「俺に…？いきて…」

「ああ。君に生きてほしかった。死んでほしくなかった。
そんな風に思った君だから、頼るべき身寄りがないと聞いて、心配になったのかもしれない。
もし頼るべき人がいないなら、私が世話できないか…と偽善にも思ってしまったのかもしれない。
君が目覚めるまで傍にいたのかもしれない」

（俺が大切な人に似ているから…？）

利弥は、真正面から菜月を見据える。

「理由がないとイヤか？
なら、私は、君を死んだあいつのように見守りたい。
君を甘やかしたい。
君の傷をいやしたい。

あいつが死んでしまってぽっかり空いた空間を君で埋めたい。
君が、しっかりと生きていけるまで、君を見守っていたい。
こんな理由じゃだめだろうか？」

そういって、なおも食い下がった。

(…詐欺…？)

普通、あったばかりの人間に、なんの見返りもなく世話を焼いてくれる人間なんていないだろう。
よっぽど慈悲めいている人間くらいしか。
ボランティア精神溢れる人間くらいなもんだろう。

菜月だって、ふつうの状態ならば、利弥の言葉をまともに信じることができなかった。

しかし…

（俺に死んでほしくないっていってくれた…。
大切な人と重なって見えたからっていっていたけど…俺に、死んでほしくない、生きてほしいっていってくれた）

たたかれたのも、心配されたのも、あのおにいさん以来のことであった。
真剣に怒ってくれたのも、こんなに泣いてしまったのも。
ずっと時が止まったかのように、泣くことも癇癪あげることもなかったのに。


　自分にはどうせなにもない。
盗まれるものだって、金だって。
自分の身体以外、なにもないのだ。
その身体も魅力的なものでもない。

こんな大怪我じゃ、今後ちゃんと生活はできない。
だまされたって、どうせ、一度は捨てた人生である。
ならば、この男にかけてみたっていいじゃないか。失うものなんかない。

大切の人の代わりにしたい。
そういう男の言葉にのってしまったって、罰は当たらないはずだ。
だまされたところで、自分にはなにもないのだから。
ダメ人間な自分は、これ以上、堕ちることはないのだ。


(いいよね…、かっちゃん)

「俺…いいの…？ご厄介になっても…」

不安そうに問う菜月に対し利弥は、「ああ」と表情は変えずに、肯定の返事を返した。


「家に人がいれば一人、寂しくなくていい…。
どうだろう、交換条件でいてくれないか?
私の寂しさを埋めるために…。君は怪我を治して独り立ちするまで」
「じゃまじゃない？
俺、なにもできないよ？こんな腕だし。家賃とかも…」
「家賃のことなら心配しなくていい。
私はこうみえて社長なんだ」
「社長さん…偉いんだね…」
「お飾り、だけどな…」

菜月の言葉に、男は微苦笑を浮かべる。

「そんな風には見えないよ」

菜月も、男に、微笑みを返した。

「君は、やっぱり笑っている方がいいな…。花をみて笑っているときも思った。
心から笑っている、そんな気がする…」
「そうかな…」
「ああ。とても、すてきなことだと思う…」

お兄さんが死んだ日から感情が、死んだと思っていたのに。
男に対し、自分はお愛想笑いじゃない笑顔を向けることができたのか。
あの日から、お兄さんが死んだから時が止まったかのように、なにを思うこともなかったのに。

あの日から、菜月の季節は止まったままだったのに。


（かっちゃんが…、
この人を俺の元につれてきてくれたのかな…）

お兄さんと同じ匂いの、同じく菜月を叱ってくれた人。


「日下さん…」
「ん？なんだい？」
「あの…日下さんさえよければ、お世話になりたいです…」

よろしくお願いします、と菜月は頭を下げた。

「代わりでもいいので…」
「そうか…ありがとう。うれしいよ」

利弥は菜月の返事に、口角をあげてほほえむ。
笑った瞬間、少しだけ彼の瞳が鋭く光った。


「でも…前もっていっておこう。
きっと、君は途中で私との生活がイヤになると思う。

私は…さっきもいったように、“欠陥人間”だからな…」

だから、私が世話をできるのは、君が私を嫌いになるまで、と思って欲しい。

君は未成年だったか。
では、20歳になるまでにしようか。

きっと、それまでが、私が君を世話できるタイムリミットだと、そう思って欲しい。

そんな言葉を連ね、利弥は菜月にそれでもいいか…？と尋ねる。
菜月が20になるまで、まだ数ヶ月はある。

その時までには怪我も回復するだろう。

利弥の言葉に菜月は「大丈夫です」と返した。


　その日から、菜月は利弥の世話になることとなった